— Пойдём. Это было, бесспорно, весело, но нас ведь ждут дела.
— Ага...
И снова, бок о бок, вы зашагали в сторону алтаря. Но на этот раз не в задумчивом молчании — Селестия напевала весёлый мотивчик, и постепенно её позитивный настрой передался и тебе.
Вы шли уже довольно долго, когда она повернулась к тебе, сияя кокетливой улыбкой.
— Знаешь, мне кажется, что самое забавное не в том, что она декламировала рассказ вслух, а в том, как она пыталась имитировать ваши с Твайлайт голоса.
Ты тряхнул головой.
— Ага, вот уж чего я точно никогда не забуду.
— Я тоже. Ей и самой, кажется, это не забудется.
Ты усмехнулся, представив, как Рэйнбоу пересказывает это происшествие пони-психоаналитику. Селестия заметила это и толкнула тебя крылом в бок.
— Что ни случается: плохое ли, хорошее, становится гораздо легче и приятнее, если поделиться с другом. Не так ли?
Она наклонила голову, чтобы ты почесал её за ушками.
— Именно так.
~~~~~~~~~
Вдох, выдох. Ты пытался очистить разум, но воспоминания о случившемся за день ломились в него всё так же настойчиво.
Захватывающая битва дирижаблей. Головокружительный полёт верхом на Селестии под градом магических снарядов.
Встреча с Твайлайт во плоти и последовавшая за этим аварийная посадка на воду.
Сон, в котором ты чуть не утонул, и портал, подсказанный загадочной Принцессой Ночи.
Возвращение на Эквус, но теперь не в одиночестве. Поездка верхом на Селестии через лес...
...И разумеется, полная безумия встреча со Скиттлс, всё ещё вызывающая противоречивые чувства.
И вновь ты здесь на закате такого богатого на воспоминания дня. Волей-неволей задумаешься, что же будет завтра...
— Открою тебе тайну, Анон.
Ты расщеперил один глаз и наткнулся на ласковый взгляд улёгшейся рядом Селестии.
— На самом деле, медитировать не нужно. Достаточно просто быть здесь в нужный момент.
Выдохнув с облегчением, ты облокотился на алтарь и вытянул ноги, не пытаясь больше безуспешно изображать позу лотоса. В небе над вами неспешно плыли облака, и пусть заходящее солнце было сокрыто вершиной вулкана, оно всё же раскрашивало их бесконечным великолепием цветов, дрожащих и переливающихся в свете уходящего дня.
Ты почувствовал… почувствовал, как через тело побежали потоки древней, загадочной магии. Это было ни с чем несравнимо. Началось всё с покалывания в пальцах, затем ощущение растеклось по рукам и ногам, и наконец волна энергии достигла груди, где стала кружить, пытаясь войти в ритм с твоим сердцем.
Ты поднялся и, сложив ладони лодочкой, поднёс их к алтарю. Сгусток мягкого света вырвался из твоей груди и поплыл к ладоням, где и материализовался во невзрачный хрупкий камушек.
— Ну что ж, вот и он, — прошептал ты.
Осторожно перекатывая камень в пальцах, ты разглядывал его матовую поверхность. Селестия назвала его «уникальным магическим артефактом, не похожим ни на один другой», но этих слов, пожалуй, недостаточно.
Он твой. Он был создан из некой неотъемлемой части тебя, и пусть вес его был невелик, значимость его была огромна. Это сокровище, которое просто невозможно украсть; только лишь отдав его добровольно, можно пробудить истинный свет Шара. Если же создатель так и не расстанется с ним, то он навеки останется всего лишь камнем, а потому неудивительно, что с их помощью на свет появилось так мало аликорнов. Не всякий решится отбросить собственную жажду могущества и пройти все Испытания ради кого-то другого.
Ты спрятал камень в карман и обернулся к своей розовогривой спутнице. Мда, на этот раз всё совсем иначе. В прошлый раз ты добыл камень, чтобы купить себе свободу от Твайлайт. Ты отдал его Солнечной Принцессе, которая, в свою очередь, отдала его своей Звёздной Ученице, ну и так далее. Но хоть ты и отдал камень Селестии добровольно, тебе было совершенно плевать на неё. Ты просто хотел, чтобы она разрешила твою проблему.
А теперь… ну да, ты всё так же пытался сбежать. И да, это всё так же был единственный путь к свободе. Но, стоя здесь и глядя на неё, ты осознавал, что ни бегство, ни свобода уже не имеют значения. Ты делаешь это ради неё и только ради неё. Ради самой любимой из ненормальных коняг. Этот камень твой, и в то же время это её камень. И не было в этом никаких противоречий.
Она отступила от алтаря и повернулась к тебе. Обменявшись кивками, вы спустились к разбитому у лесной опушки лагерю. Высеченной ножом из кремня иcкрой ты подпалил растопку и принялся подкармливать зарождающееся пламя сухим валежником. Когда костёр занялся, ты распаковал походную утварь и ингредиенты для похлёбки, которыми вас заботливо снабдила Эпплджек.