Селестия робко улыбнулась, глядя на Эпплджек, пытающуюся нашарить на земле рухнувшую от удивления челюсть.
— Ага… ясно. И-и на какую зарплату вы рассчитываете?
— Я готова работать на минимальной ставке.
Бедную земнопоню кинуло в дрожь. Она сняла шляпу и утёрла копытом пот со лба, прежде чем снова её надеть.
— Рекомендации есть?
Ты откашлялся.
— Я могу за неё поручиться. Она хорошая пони и вполне сносная соседка, и мне кажется, что она идеально впишется в вашу ферму, ЭйДжей. И потом, ты же сама слышала, она здорово во всём этом разбирается. Ты же не упустишь такого отличного работника?
— Ить и не поспоришь, сахарок...
Ты легонько толкнул Селестию в бок, а когда она на тебя взглянула — показал ей оттопыренный большой палец, мол, всё пучком. Она подмигнула тебе в ответ и снова повернулась к Эпплджек.
— Мисс Эппл, если вы дадите мне шанс, обещаю сделать всё возможное ради процветания фермы «Сладкое Яблочко». И в любом случае, спасибо вам за то, что уделили мне время.
Пот со взволнованной оранжевой пони лился уже в три ручья. Странно, это ведь не она нанимается на работу… чего ж тогда нервничать?
— Я… э… — Эпплджек мотнула головой, всё ещё слегка дрожа. — Мне жаль, но эта вакансия уже занята! — Мордаха её тут же скривилась, а глаза забегали вправо-влево.
Рука твоя не покидала спины Селестии, а потому ты отчётливо ощутил, как тяжёлый вздох вырвался из её груди.
— Я всё понимаю. Ещё раз спасибо, что выкроили для меня минутку, мисс Эппл. — Она поднялась и побрела в сторону дома, ты же не сдвинулся с места.
Лишь когда многоцветный хвост аликорницы скрылся в гуще деревьев, ты решился заговорить с земной пони:
— Ты что, мать, совсем головой поехала?! Ты же только что упустила самое лучшее предложение в жизни!
Она мотнула головой.
— Ничё не поделать, Анон.
— Ага, конечно, — сгримасничал ты в ответ. — Так я тебе и поверил. Вы что, все сговорились против неё, что ли?
Эпплджек так яростно припечатала копытом землю, что все яблочки в саду вздрогнули от удара.
— СКАЗАЛА ЖЕ Ж, НИЧЁ НЕ ПОДЕЛАТЬ!
Со взглядом, полным сожаления, она надвинула шляпу на глаза и повернулась в сторону своего дома.
— Шёл бы ты её догонять. Нам с тобой сейчас трещать без толку. Ты, Анон, поди, думаешь сейчас про меня всякое, но мне жаль. Чес слово. Можешь ей так и передать, если хош. — Она ускакала прочь, оставив тебя одного среди деревьев.
Что-то странное творится в городе, и ты собирался докопаться до сути. Не может же быть, чтобы все работодатели с открытыми вакансиями, включая Эпплджек, просто так взяли и расхотели нанимать Солнцелошадь. Что-то тут нечисто.
Но ЭйДжей права: нечего тут торчать. Лучше поспешить домой, пока ещё светло...
~~~~~~~~~
— КОНСКИЯБЛОКИ!
Удар оранжевого копыта пробил на удивление большую дыру в стене западного амбара. Красный жеребец, наблюдавший за этим, удивлённо приподнял бровь, перекинул соломинку из одного уголка рта в другой и произнёс своим извечно спокойным тоном:
— Сестрён, я эту дыру латать не буду.
— Мак, не начинай. Не до тебя мне щас. — Эпплджек сердито фыркнула, вытащила ногу из пролома и поскакала к потайной полянке в глубине сада.
Добралась она туда в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом. В тот момент, когда на земле возник ярко-синий портал. Земнопони шагнула вперёд, и мир вокруг полетел кувырком — это магия телепортации понесла её далеко-далеко...
...
...
...
Она открыла глаза, и пред нею предстала большая зала для закрытых заседаний Кантерлотского Замка. Она неуверенно зашагала, всё ещё дезориентированная заклинанием перехода.
— Дорогуша, наконец-то! А мы всё гадали, когда уже ты появишься...
Её знакомая, как всегда модно одетая, белая единорожка уже сидела за большим столом. А рядом, не менее знакомая, голубая пегаска, наяривала канапешки.
— Привет, ЭйДжей! Обязательно попробуй этих приколюшек — просто объедение! — воскликнула она, не отрываясь от тарелки и не переставая набивать рот.
— Так ты поделись сперва, Дэши! — попрекнула её розовая земнопони. — Забыла, что ли, что нужно делиться?! Смотри, а то сейчас опять запою...
— Эм… Пинки права, Рэйнбоу. Если не перестанешь уплетать эти солёные штучки, то потом жажда замучает… м-может, ты хотя бы притормозишь чуть-чуть? — пискнула светло-жёлтая пегаска, но на неё вообще никто не обратил внимания.