И снова ваши взгляды встретились, и снова вы улыбнулись. Она прекрасна. Так прекрасна, что даже не верится. Так прекрасна, что ты не удержался и подался вперёд, превращая ваш эскимосский поцелуй в самый что ни на есть настоящий. Когда ваши губы разомкнулись, она положила голову тебе на плечо, а ты обнял её в ответ.
— Если бы я могла превратить этот миг в вечность, я бы так и сделала, — призналась она. — Не хочу, чтобы он кончался.
— Я прекрасно тебя понимаю, Сел. Но она ведь нас ждать не станет?
Белая аликорница поднялась на ноги и стряхнула остатки сна.
— Нет, конечно же не станет, — с этими словами она протянула копыто и помогла тебе подняться.
За считанные минуты вы свернули лагерь и направились к первым из тринадцати врат острова Эквус, пожёвывая на ходу энергетические батончики. Не самый лучший завтрак, но ни на сбор дикоросов, ни на готовку времени у вас не было. Вам нужно пройти как можно больше врат сегодня, иначе армада Твайлайт прибудет на остров раньше, чем вы зарядите Шар.
Первые врата показались на горизонте в тот самый момент, когда ты проглотил остатки своего завтрака. Они оказались самым простым сооружением, состоящим из двух столбов, по двадцать футов в каждом, с перекинутой между ними аркой. Стояли они в чистом поле, поросшем бамбучником, и вскоре вы были уже достаточно близко, чтобы разглядеть таинственные письмена, покрывающие колонны.
Ты остановился чуть не доходя них, футах в ста, примерно, и размял шею, наслаждаясь хрустом суставов.
— Ну, вот и пришли.
Селестия смотрела на врата прижав уши, хвост её мотался из стороны в сторону.
— А я уж и забыла, как близко первые из них от алтаря.
Ты усмехнулся и почесал ей ушко.
— Да чего ты нервничаешь? Это же самые простые.
— А вот и нет! — надулась она, отстранившись от твоих ласк. — Много раз мы едва...
Ты покачал головой.
— Прости, Сел… Я не думал, какими они могли быть для тебя. Но ты тоже не забывай, на этот раз мы вместе. Поэтому, в этот заход для нас всё может оказаться совсем иначе.
С улыбкой она шагнула вперёд и нырнула головой под твою руку.
— Да, наверное, ты прав. — Она глубоко вдохнула и посмотрела тебе прямо в глаза. — Я готова, если ты готов.
К вратам вы подошли вместе. По мере приближения камень у тебя в кармане разгорался ярче, разгорались и письмена на колоннах. Переглянувшись, вы ступили под арку и растворились в воздухе.
~~~~~~~~~
Ты открыл глаза, но ничего так и не увидел в кромешной тьме. Зато знакомый шум падающей воды напомнил, где именно ты оказался. Протянув руку, ты коснулся мягкой шёрстки стоящей рядом Селестии, она тут же дёрнулась в сторону.
— ...Пять пальцев. Человеческая рука. Анон, ты меня чуть до смерти не напугал… — жалобно пискнула она.
— Прости. У тебя глаза уже привыкли?
— Не совсем, но со временем нам повезло. Я, кажется, могу уже разглядеть наш путь.
— Я тоже. Ну что, пойдём потихоньку?
— Пойдём.
Осторожно, пробуя землю ногами, прежде чем ступить, вы зашагали вперёд. На голову тебе то и дело падали холодные капли и стекали по шее, всякий раз заставляя вздрагивать и шипеть, что твоя спутница-аликорн находила весьма забавным. И каждый раз, когда она сдержанно хихикала, тебя так и подмывало защекотать её в ответ.
По мере вашего продвижения шум воды становился всё громче. Света было уже достаточно, чтобы разглядеть камни и выбоины на полу пещеры, а потому вы смело прибавили шагу. Вскоре вы вышли к устью и перед вами открылось знакомое, но от того не менее захватывающее зрелище...
Первое Испытание - Подземный Водопад -
Вдоль практически отвесных стен подземного колодца нескончаемым потоком лилась вода. На противоположной стене можно было различить многочисленные выступы, ударяясь об которые, потоки дробились, прежде чем продолжить падение в никуда. Вы стояли на узком каменном мостике, протянувшемся над бездной. Под ним зияла тьма, сверху, через источник водопада, пробивался дневной свет.
Блеск солнца в каждой из падающих капель буквально завораживал. Казалось, будто кто-то сыплет в пропасть бриллианты. Ты посмотрел наверх, туда, куда вам предстояло добраться.
— Я так понимаю, просто улететь у нас не получится, да?
Селестия покачала головой.
— Нет, пещера слишком узкая. Даже Лулу негде было расправить крылья, чего уж говорить обо мне. Придётся карабкаться...
Она шагнула назад в нерешительности, впрочем, нельзя её винить. От воды каменная стена была нереально скользкой, а падение означало верную смерть. Даже тебе, человеку с опытом восхождения на горы, было слегка не по себе. Но опять же, ты — человек, у тебя и руки имеются, и ноги прекрасно заточенные под предстоящую задачу. А вот копытной Селестии, отнюдь не самой миниатюрной представительнице своего вида, такой подъём покажется кошмарной пыткой. Она не кривила душой, когда сказала, что испытание было не из лёгких.