— ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ, КОНЯГА ПИЗДАНУТАЯ?!
— Тише, Анон, мне нужно сосредоточиться, чтобы правильно рассчитать время.
Она подождала ещё несколько секунд, а затем лягнула ближайший столб с такой силой, что и у тебя зубы задрожали. Звук удара был подобен раскату грома, колонна накренилась — основание её было необратимо разрушено.
До червей было уже рукой подать, ты смирился с неотвратимой судьбой. Раззявив истекающие вязкой слюной пасти, они выпрыгнули из песка.
Селестия элегантно шагнула в сторону…
…И падающий столб расплющил всю троицу разом, заставив их изрыгнуть внутренности на песок перед вами. Пролетающая мимо неведомая губчатая хрень чуть не впечаталась тебе в лицо. Трупы ещё какое-то время корчились, а затем затихли, а пустынные ветры уже заносили их песком.
Ты лишился дара речи, а аликорница радостно поскакала прочь, победоносно вздёрнув носик. Не оборачиваясь, она горделиво схохмила:
— Полагаю, мы пришли раньше ранней пташки. А может, она просто проспала.
Ты простонал и повалился на шею Селестии.
— ...Ну вот что мне с тобой делать?
Она просияла.
— Лично я надеюсь на что-нибудь эдакое.
Ты не то вздохнул, не то усмехнулся, а она уже поднималась по истёртым временем и песками ступеням к сияющей руне, отмечающей выход.
~~~~~~~~~
— Странная макака и белая пони ушли туда! Искать! Искать!
Не смея ни вздохнуть, ни пошевелиться, вы затаились в каменной нише, дожидаясь, пока стая алмазных борзых промчится мимо. Когда звук шагов затих вдалеке, ты рискнул выглянуть из-за угла, чтобы удостовериться, что путь чист. Селестия тоже высунула голову, но ты тут же затолкал её обратно в укрытие, едва увидел показавшийся на перекрёстке патруль.
Ты повернулся к сокрытой тьмой аликорнице и прошептал:
— Ты вообще понимаешь, что значит «скрытность»?
— Мне на спину упал паук! Нет на свете такой пони, которую это не напугало бы! Кроме Луны, пожалуй, она их обожает, но она одна такая странная!
Аликорница обиженно надула щёки, а ты тихонько фэйспалмнул.
— Ладно, проехали. Нужно просто затаиться и подождать, пока всё уляжется, а потом рванём к выходу. Я помню, где он.
— Это всё, конечно, хорошо, но не стоит слишком полагаться на память — они сто раз уже могли переделать все ходы.
Ты присел, опёршись спиной на каменную стену. А ведь она права...
Четвёртое Испытание - Пещеры Ужаса -
Если честно, эти пещеры, наверное, не были такими ужасными, пока сюда в поисках драгоценных камней не перебралась необычайно злобная стая алмазных псов. Теперь же невозможно было и за угол сунуться без риска получить копьём в рыло. Селестия говорила, что раньше здесь водились огромные пауки, но ты пока ещё ни одного не видел.
В первый свой визит ты выжил лишь благодаря тому, что псы понятия не имели, что ты за хрень такая, а потому испугались тебя сильнее, чем ты их. Ты просто носился по пещерам, визжа от ужаса при каждой встрече, пока не наткнулся на руну выхода.
На этот раз... мда, уже не сработает. Особенно теперь, когда они задались целью захватить «большую белую пони» в рабство.
Ну, извиняйте, блядь, посоны. Теперь она твоя большая белая пони.
Ты повернулся к выглянувшей за угол Селестии в тот самый момент, когда она нырнула обратно. Растрёпанная клубнично-розовая грива обрамляла её милую мордашку, глаза её бегали и мысли, наверное, тоже. Трудно было не представить её в этой самой пещере ещё без рога и крыльев, но в компании друзей, точно так же обдумывающей план действий.
Ты присматривался и прислушивался к блуждающим патрулям, готовясь сделать следующий рывок, а разум твой тем временем заполоняло сказанное ею прошлой ночью...
~
Поворотом судьбы оказалась тёмно-сапфирового цвета пегаска с забавным именем Глуми Плюм. Сперва я приняла её за посланницу племени пегасов, ищущую ту же древнюю магию, что и я, но вскоре оказалось, что это не так. Глуми была со странностями, совершенно не похожая ни на одного из пегасов, что я встречала прежде. Её, похоже, совершенно не заботили конфликты племён. Её, похоже, вообще ничто не заботило, если это не касалось её главного увлечения — созерцания звёзд, о чём красноречиво говорил направленный в ночное небо телескоп на её метке.
Я узнала, что она дезертировала из армии пегасов и никогда не интересовалась ни войной, ни политикой. Она всего лишь хотела изучать звёзды, и в этом ей помогали могучие крылья, способные унести её так высоко, что другим пегасам и не добраться. Об её необычайном таланте прознал самолично командор Ураган, и вскоре она попала под призыв, лишившись всех прежних радостей жизни.