— Блин, да кто вообще догадался построить эту страхолюдину? — спросил ты, пробираясь по тускло освещённым коридорам. — И главное, зачем?
— Это тоже руины предтечей, тех, кто населял мир прежде пони. Что касается цели, могу лишь предположить, что они изучали молнии или электричество. Этот шторм бушует уже тысячи лет, и каждые несколько секунд здесь бьют молнии. Представляю, какое множество было у них устройств — и магических, и мирских — для изучения токов, — ответила Селестия.
— Хех. Ну да, наверное.
Ты пнул попавшийся под ногу камушек, прислушиваясь на ходу к разнёсшемуся по пустой комнате эху. Точка выхода была даже не на этом «острове». До неё нужно было добираться на фуникулёрах, курсирующих по натянутым между островами цепям.
Ты старался не задумываться, что же именно заставляет эти скальные громадины парить в воздухе. Ехать на фуникулёре было и без того страшно… а если бы ты знал, какое именно чудо науки, или магии, или чего бы там ни было не даёт этому месту развалиться на части, то наверняка всю дорогу только и изводил бы себя мыслями о том, что вот-вот что-нибудь откажет...
— И всё же, — продолжила аликорница, любуясь архитектурными изысками, — не понятно, зачем научной станции такая система защиты, особенно между отдельными её частями. Надеюсь, ты помнишь разгадки для замков-головоломок, потому что мои воспоминания слегка туманны.
— Эм… «замков-головоломок»? — удивился ты, чем немало смутил Селестию.
— Ты же должен их помнить. Они запирают врата к проходам между островами, и каждый содержит загадку, подсказки к решению которой нужно искать среди гравюр на стенах...
— М-м, не, чё-т не припоминаю такого, — сказал ты, почёсывая затылок.
— Но… но как же?! Ты не смог бы попасть на другой остров, не решив...
Вы подошли к полуприкрытым металлическим воротам. Солидных размеров кодовая панель, запиравшая их, была разобрана; множество мелких, тончайшей работы деталей валялись на полу неподалёку. Совершенно потрясённая Селестия перевела взгляд с них на тебя.
— Что ты сделал?!
— Эй, я ж не знал, что это головоломка такая! Я знал только, что ключа у меня нет, и найти его, скорее всего, не получится. Если эти ваши «предтечи», или как их там, действительно думали бы о безопасности, они бы не стали делать замки, которые можно разобрать с помощью мультитула и куска арматуры.
Ты потянул створку ворот, открывая их пошире, чтобы Селестия могла свободно пройти.
— И… ты сделал это со всеми замками? — всё ещё не веря в случившееся, уточнила она.
— Ну да. А как иначе я прошёл бы это испытание?
На мгновение она замолчала с совершенно нечитаемым выражением лица. Затем наморщила мордочку, пытаясь удержать смех, который, прорвавшись наконец, разнёсся по руинам таким оглушительным эхом, что поглотил даже шум дождя на улице.
— Ты… ты просто… люди, неужели вы все такие удивительные? Нас эти дурацкие замки чуть до истерики не довели! Особенно те, что в конце, они только методом тыка и решались! Мы здесь несколько месяцев проторчали! — Она подалась вперёд и прижалась к тебе мордочкой, а затем отстранилась, чмокнув в щёку. — Пожалуй, это будет мне уроком: нужно мыслить нестандартно и не ограничивать себя рамками.
При виде её радостной мордахи улыбнулся и ты.
— Что ж, иногда самое банальное решение оказывается самым эффективным.
Вы прошли через ворота и погрузились в фуникулёр, который отвезёт вас к следующему в цепочке острову. Когда Селестия расположилась поудобнее, ты закрыл дверь и занял своё место в головной части. Ты потянул рычаг управления, и кабина двинулась сквозь шторм. Вокруг то и дело вспыхивали молнии, а в единственное окошко беспрерывно барабанил дождь.
На водительском месте делать было совершенно нечего, поэтому ты пересел поближе к своей спутнице. Она взглянула на тебя с безмятежной улыбкой, а затем опустила голову тебе на плечо. Странно, но, переключив внимание на её спокойное, хоть и слегка усталое дыхание, ты совершенно перестал думать о том, насколько опасной может быть ваша поездка. Рука сама собой легла на её шею, пальцы зарылись в гриву, выискивая её любимые местечки.
— Я думал о том, что ты сказала вчера, — задумчиво протянул ты.
— Хм?
— Тогда я даже не представлял, насколько ты права. С другом и правда любое испытание становится легче, а любая победа слаще.
— Я же говорила...
Она закрыла глаза, и вместе вы отдались моменту спокойствия под мерное покачивание и поскрипывание кабины.
~~~~~~~~~
Когда вы вышли из пятых Портальных Врат, на небе уже сияли звёзды. Селестия плюхнулась на землю и устало вздохнула.