— Не знаю, как ты, — простонала она, — а я совершенно вымоталась.
Ты вынул из кармана камень и повертел его в руках. В его поверхности уже можно было разглядеть отражение, а сияние магии изнутри него приятно согревало ладонь.
— Тогда на сегодня хватит, — сказал ты. — Всё равно уже темнеет. Пять врат за пятнадцать часов — это очень даже неплохо, а?
— Это просто невероятно, — ответила белая аликорница, поднимаясь и отряхиваясь, прежде чем подойти к тебе. Взглянув на камень в твоей руке, она ухмыльнулась. — И похоже, что теперь ты можешь создать низкорожденного при желании.
— Как думаешь, этого хватит? Ну, в самом крайнем случае, — спросил ты.
Закрыв глаза, она покачала головой.
— Нет. Пусть Твайлайт и юна ещё, она обладает могуществом истинного аликорна. Чтобы противостоять ей, мне потребуется вся мощь Шара.
Ты положил камень обратно в карман и похлопал поняху по шее.
— Ну, значит, завтра будем фармить дальше, моя большая пони. Пойдём, нужно разбить лагерь.
Пока Селестия искала место получше, ты начал собирать хворост. Местность вокруг пятых врат была сухой и открытой, с редкой растительностью. Деревьев поблизости не было, поэтому пришлось дербанить редкий кустарник. На всю ночь такого костра не хватит, но ужин приготовить успеете. Селестия помахала тебе; похоже, она нашла подходящее место рядом с обнажением скальных пород.
Учитывая, что сегодняшняя ночь будет холоднее вчерашней, приятно было знать, что она будет согревать тебя. Ты даже начал подумывать, а не добавить ли «милую бывшую-принцессу-конягу» в список обязательного походного снаряжения. Всё труднее и труднее было представить, как вообще можно куда-то собираться без такой спутницы.
Вскоре вы уже сидели у костерка и наворачивали по второй порции «такой простой, что даже Анон сможет приготовить!» похлёбки от Эпплджек. Ты прислонился к камню, всё ещё хранившему тепло угасающего костра, и поднял взгляд к звёздам.
— Интересно, а чем сейчас остальные заняты? — задумчиво произнёс ты.
Селестия опустошила свою чашку и довольно вздохнула.
— О, мне кажется, что Эпплджек и Макинтош о чём-то спорят, малышка Эпплблум пытается их примирить, а Пинки Пай либо пребывает в блаженном неведении, либо прекрасно всё понимает и ищет способ решить проблему по-своему. Должна признать, её душа для меня потёмки.
Ты усмехнулся.
— Ага, такая вот она у нас загадочная.
Пони отставила пустую чашку и свернулась у тебя под боком.
— Мы сегодня отлично поработали, — сказала она. — Гораздо лучше, чем я осмеливалась представить, но нам ещё многое предстоит. Нужно поспать, Анон. Набраться сил для завтрашнего дня.
Ты подбросил ещё хворосту в угасающий огонь, надеясь взбодрить его хотя бы настолько, чтобы успеть заснуть в тепле.
— Да, пожалуй, ты права. Просто, я как бы рассчитывал на очередной твой рассказ у костра. Прошлый мне очень понравился.
Она хихикнула и легонько толкнула тебя крылом.
— Боюсь, Анон, всё, чем я могла тебя развлечь, ты уже услышал. Не так уж и много интересных историй удалось мне насобирать за тысячи лет жизни, так что спать придётся без сказки на ночь. Конечно, если ты сам не желаешь что-то рассказать.
Ты мотнул головой.
— Да нет, всё интересное ты тоже уже знаешь. Как-никак, не первый день живём вместе.
Отставив чашку, ты лёг рядом со своей пони, лицом к лицу; она расправила крыло, укрывая тебя.
— Кажется, я знаю простое решение нашей проблемы, — прошептала она.
— М-м?
— Да. Раз у нас кончились старые истории, нужно просто создать новые...
Она легонько обняла тебя ногами, дыхания ваши смешались, и никто так и не заметил, как погас костёр.
Рассвет вы встретили в пути. Каждые следующие врата были дальше, чем предыдущие, а потому перелёты между ними с каждым разом становились всё длиннее. Без помощи Селестии тебе по несколько дней пришлось бы тратить на одни только переходы между ними, не говоря уж о прохождении испытаний.
Она приземлилась перед шестыми вратами. Ты собирался уже спешиться, но она остановила тебя движением крыла.
— Не нужно.
Прежде чем ты успел спросить, почему, она пронесла вас через портал. Мир вокруг пошёл рябью и растворился затем лишь, чтобы снова материализоваться, знаменуя начало очередного испытания.
Ты открыл глаза и увидел серебристый песок пустынного пляжа под белоснежными копытами своей аликорницы. В ясном ярко-синем небе плыли редкие белые облачка, всё ещё подсвеченные лёгкими отблесками недавнего рассвета. Вдалеке, отделённый океанским проливом, был виден полуостров. Но пожалуй, главным и самым впечатляющим элементом пейзажа была колеблющаяся под тонким слоем воды песчаная отмель, соединяющая пляж с полуостровом. Постоянно меняющиеся течения размывали и заносили её, заставляя серебристую дорожку менять очертания подобно северному сиянию...