Некоторое время Бейли переваривал информацию, потом мягко спросил:
- Вы имеете в виду двадцать миллионов? - Он знал, что по земным стандартам внешние миры считались малонаселенными, Но даже так, население отдельного мира составляло несколько миллионов.
- Двадцать тысяч человек, партнер Илайдж, - повторил Дэниел.
- Разве планету заселили недавно?
- Нет, планета независима около двух сотен лет, а заселена она была лет на 100 раньше. Население искусственно удерживается на уровне двадцати тысяч. Именно такая цифра была определена самими Солярианами как оптимальная.
- Какую же часть планеты они занимают?
- Всю плодородную часть.
- Сколько это в квадратных милях?
- Тридцать миллионов квадратных миль, включая пограничные территории.
- И все это для двадцати тысяч человек?
- На планете имеется двести миллионов функционирующих позитронных роботов, партнер Илайдж.
- Черт побери! Да это десять тысяч роботов на человека.
- На Солярии самое большое соотношение этого показателя среди всех внешних миров, партнер Илайдж. На втором месте Аврора. Там на каждого человека приходится 50 роботов.
- Куда им столько роботов? Для производства еды так много роботов не требуется.
- Пищевая промышленность занимает сравнительно небольшой сегмент в структуре производимой роботами продукции. В основном роботы используются в шахтах и для выработки энергии.
Бейли представил все это огромное количество роботов и почувствовал легкое головокружение. Двести миллионов! Так много роботов и так мало людей. Он вообразил, как роботы буквально устилают поверхность планеты. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что Солярия - это мир роботов, практически полностью лишенный присутствия людей.
Внезапно ему захотелось увидеть этот мир. Ему вспомнился разговор с Миннимом и социологический прогноз, касающийся опасности для Земли. Сейчас тот разговор казался далеким, слегка нереальным, но он помнил его. С тех пор, как Бейли покинул Землю, его собственные страхи и сложности почти затмили в памяти воспоминание о голосе Миннима, спокойно рассуждающего о невероятных опасностях, грозящих Земле. Однако полностью избавиться от этого воспоминания было невозможно.
У Бейли было врожденное чувство долга. Даже ошеломляющий факт наличия где-то неподалеку открытого пространства не мог помешать ему выполнять свои обязанности. В распоряжении земных социологов были данные, полученные от Космонитов или их робота. Сейчас же требовалось непосредственное наблюдение, и вот это как раз было то, что должен был сделать Бейли, независимо от того, нравится это ему или нет.
Бейли обследовал взглядом верхнюю часть наземного кара.
- Эта штука открывается, Дэниел?
- Извините меня, партнер Илайдж, но я не понял вашего вопроса.
- Открывается ли крыша автомобиля, чтобы можно было увидеть... Небо? (по привычке он чуть было не сказал «купол».
- Да, ответил Дэниел.
- Тогда откройте ее. Я хочу увидеть небо.
- Извините меня, но я не могу этого сделать, - медленно сказал робот.
Ответ изумил Бейли. Подчеркивая голосом букву «р» он крикнул:
- Послушайте-ка, р. Дэниел, я приказываю вам опустить верх автомобиля.
Робот, не важно человекообразный он или нет, обязан подчиняться приказам человека, но Дэниел даже не пошевелился. Вместо этого он сказал:
- Я объясню, почему выполнение вашего приказа невозможно. Моей главной задачей является беречь вас от вреда. В моих инструкциях сказано, что открытое пространство причинит вам вред. Я знаю это также и по собственному опыту. Поэтому я не могу этого допустить.
Лицо Бейли потемнело от прихлынувшей крови. Он почувствовал гнев, вызванный полнейшей беспомощностью. Это создание было роботом, и Бейли знал Первый Закон роботехники очень хорошо: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Этому закону должен подчиняться позитронный мозг любого робота на любой планете в галактике. Разумеется, робот должен повиноваться приказам человека, но только с одним важным исключением. Выполнение приказов человека было всего лишь Вторым Законом: робот должен повиноваться приказам человека, если эти приказы не противоречат Первому Закону.
Бейли заставил себя говорить спокойнее. Робота можно было убедить только разумными доводами.
- Мне кажется, что в течение короткого времени я смогу переносить вид открытого пространства, Дэниел.
- Я так не думаю, партнер Илайдж.
- Позвольте мне самому судить, Дэниел.
- Я не могу выполнить этот приказ.
Бейли откинулся на спинку кресла, обитого чем-то мягким. Справиться с роботом силой было, разумеется, невозможно. Робот был сильнее человека раз в сто. Дэниел смог бы с легкостью обезвредить Бейли, не причинив ему вреда.