Бейли брился и с удивлением рассматривал собственное отражение в зеркале - все тот же человек, которого он видел и на Земле. Как жаль, что это не другой землянин, с которым можно было бы поговорить и обсудить то, что он успел заметить, хотя данных было мало. «Слишком мало», проворчал Бейли отражению в зеркале.
Он вышел из ванны, вытирая лицо (роботы, черт бы их побрал, позаботились, чтобы в его распоряжении была свежая одежда), и натянул брюки поверх шортов.
- Могу я задать вам несколько вопросов, Дэниел?
- Я отвечу на любой вопрос, если это будет в моих силах, партнер Илайдж.
«и если ответ будет укладываться в рамки данных тебе инструкций», подумал Бейли. Вслух же он сказал:
- Почему на Солярии всего 20 000 человек?
- Такое количество жителей было признано оптимальным в результате проведенных расчетов.
- Да, вы это уже говорили. Но вы уходите от ответа. Планета может прокормить миллионы. Почему в таком случае на ней живет только 20 000 человек? Почему соляриане считают это число оптимальным?
- Таков их образ жизни.
- Вы имеете в виду, что соляриане ограничивают рождаемость?
- Да.
- Ограничивать рождаемость и оставлять планету пустой? - Бейли сам не знал, почему зацепился за этот факт, но информация о населении планеты была почти единственным, что было известно на настоящий момент. Он не знал, что спрашивать дальше.
- Планета не пустует. Она разделена на поместья, каждым управляет один Солярианин, - продолжал Дэниел.
- Вы имеете в виду, что каждый Солярианин живет в отдельном поместье? Двадцать тысяч поместий?
- Число поместий немного меньше. Супружеские пары делят одно поместье на двоих.
- И здесь совсем нет городов? - по телу Бейли пробежал холодок.
- Ни одного, друг Илайдж. Они живут полностью обособленно и никогда не встречаются, за исключением экстраординарных случаев.
- Отшельники.
- И да, и нет.
- Что вы имеете в виду?
- Вчера правитель Груэр посетил вас посредством трехмерного изображения. Соляриане встречаются друг с другом только таким способом.
Бейли непонимающе уставился на Дэниела.
- Вы хотите сказать, что нам тоже придется пользоваться этим способом?
- Таков обычай этого мира.
- Тогда как я смогу расследовать это дело? А если мне потребуется с кем-нибудь встретиться?
- Вы можете установить трехмерную связь с любым человеком на планете, не выходя из дома, партнер Илайдж. Это избавит вас от необходимости покидать дом. Вот почему я сказал, когда мы прибыли сюда, что вам не придется приспосабливаться к открытому пространству. И это хорошо. Любые другие способы общения с Солярианами вам не подходят.
- Я сам решу, что мне подходит, а что нет, - раздраженно отрезал Бейли. - В первую очередь я бы хотел встретиться с женщиной по имени Гладия, женой убитого. И если трехмерное изображение меня не устроит, я отправлюсь к ней домой и встречусь с ней лично. Я так решил и так тому и быть.
- Лучше и целесообразнее все же будет действовать так, как я предложил, партнер Илайдж, - мягко сказал Дэниел. - Я распоряжусь насчет завтрака. Робот повернулся, чтобы уйти.
Бейли посмотрел на широкую спину робота. Замечание Дэниела его позабавило. Дэниел Олива играл роль хозяина положения. Если у него были инструкции, ограничивающие доступ Бейли к информации, которая не являлась совершенно необходимой, то и Бейли, в свою очередь, располагал сильным козырем. Дэниел Олива в конце концов был просто роботом, а не человеком. Достаточно было сказать об этом Груэру или любому другому Солярианину. Человекоподобная внешность Дэниела также играла на руку Бейли. С другой стороны, козыри на то и есть козыри, чтобы держать их про запас.
«Что ж, поживем-увидим», подумал Бейли и отправился вслед за Дэниелом завтракать.
- Как устанавливается трехмерный контакт? - Спросил Бейли.
- Уже готово, партнер Илайдж, - произнес Дэниел. Его палец коснулся кнопки.
В комнату вошел робот.
«И откуда они только берутся», удивился про себя Бейли. Когда он бродил по лабиринтам этого особняка, то не заметил ни одного робота. «Прячутся они что ли, когда приближается человек? И предупреждают друг друга?»
Ему показалось, что между сигналом вызова и появлением робота прошло одно мгновение.
Бейли внимательно осмотрел появившегося робота. У него была отполированная, но не блестящая поверхность, которая тускло отливала серым. На правом плече был рисунок из белых и желтых квадратов, напоминающий расположение клеток на шахматной доске (возможно на отполированной поверхности квадраты имели бы серебристые и золотистые цвета). На остальных участках тела робота клетки складывались в неопределенный рисунок.