- Тогда что? - Бейли пожал плечами.
- насколько я могу судить, продолжил Дэниел, - испытываемые роботом ощущения можно все же грубо сравнить с болью, которую испытывает человек.
- Однако я землянин, а не Солярианин, и не люблю, когда роботы делают за меня то, что я привык делать сам, - проворчал Бейли.
- Подумайте вот о чем, партнер Илайдж. То, что роботу был причинен вред, пусть даже моральный, может быть расценено нашими хозяевами как недружественный жест. в обществе, подобно этому, наверняка существует масса устойчивых обычаев, касающихся правильных и неправильных способов обращения с роботами. Оскорбление чувств хозяев едва ли облегчит выполнение нашей задачи.
- Ну хорошо, - сдался Бейли. - Пусть робот делает свою работу.
Он уселся поудобнее. Разговор оказался неожиданно полезным. Он наглядно продемонстрировал сильнейшую зависимость Солярианского общества от роботов. Вдруг оказалось, что человек, пожелай он хотя бы на время избавиться от них, обнаружит, что не в состоянии этого сделать.
Бейли полу прикрыл глаза. Сквозь опущенные веки он принялся наблюдать за роботом, направляющимся к стене. Пусть социологи на Земле разбираются с тем, что здесь происходит и что все это значит, он, Бейли, сделает собственные выводы.
Половина стены сдвинулась в сторону, открыв контрольную панель. Бейли уже видел что-то похожее на земных электростанциях.
Невероятно хотелось курить, но ему сказали, что курение на некурящей планете станет вопиющим нарушением правил хорошего тона. Ему не позволили взять с собой даже трубку. Бейли вздохнул. Были моменты, когда ощущение трубки в зубах или просто тепла от ее чашечки в руке могли помочь снять напряжение.
Робот действовал быстро. Он регулировал интенсивность силового поля, ловко управляя контрольными элементами, слегка подкручивая там, переключая здесь, нажимая кнопки где-то еще.
- Сперва нужно уведомить принимающую сторону о том, что с ней хотят установить связь, взялся объяснять Дэниел. - Вызов, разумеется, получает робот принимающей стороны. Полноценный контакт устанавливается в том случае, если принимающая сторона не против.
- Неужели для связи нужны все эти кнопки? - Спросил Бейли, - Робот не воспользовался даже половиной из них.
- Я не располагаю детальной информацией по этому вопросу, партнер Илайдж. Но иногда возникает необходимость связаться с несколькими людьми одновременно или во время движения. Последний тип связи исключительно сложен и нуждается в постоянном контроле, - ответил Дэниел.
Робот произнес:
- Господа, вызов принят. Как только вы будете готовы, я вас соединю.
- Мы готовы, - проворчал Бейли. И как если бы его слова послужили сигналом, дальняя половина комнаты внезапно осветилась.
Дэниел тут же сказал:
- Я совершенно забыл предупредить робота, чтобы все окна на улицу были зашторены. Сожалею, что так получилось и сейчас...
- Неважно, - отмахнулся Бейли, поежившись. - Я справлюсь, не мешайте.
Глазам его открылось помещение, напоминающее ванную комнату, если судить по окружающим предметам. Часть комнаты, как он решил, была оборудована под своего рода косметический салон. Его воображению сразу же представились роботы, со знанием дела занимающиеся деталями прически и другими элементами внешности, которые женщина пожелает продемонстрировать окружающему миру.
Некоторые предметы были ему совершенно незнакомы, и догадаться об их предназначении, при отсутствии опыта, было невозможно. Инкрустация из замысловатого узора украшала стены. Там были объекты живой природы, которые, когда на них задерживался глаз, превращались в абстракции. Общая картина производила почти гипнотический эффект, притягивая взор и успокаивая нервы.
То, что, по всей видимости, являлось душевой кабинкой, было отгорожено от остального пространства мерцающей световой стеной. Людей в зоне видимости не было.
Взгляд Бейли опустился к полу. Было непонятно, где кончалась его комната и начиналась другая. должно быть вот здесь, у этой черты, где менялся характер освещения.
Он шагнул вперед и, поколебавшись, просунул ладонь за черту. Он ничего не почувствовал, как если бы сунул руку в примитивный земной проектор. Но на Земле он, по крайней мере, мог видеть свою ладонь, хотя и не так четко, с наложенным поверх нее изображением, здесь же ладонь исчезла полностью. Зрение говорило, что ниже запястья у него ничего нет.
Что будет, если он переступит за эту линию целиком? Возможно он перестанет видеть и окажется в мире абсолютной темноты. Думать о таком надежном убежище было почти приятно.
Его размышления прервал голос. Бейли поднял глаза и неуклюже отступил назад.