Голос принадлежал Гладии Дельмар, по крайней мере, Бейли решил именно так. Верхняя часть мерцающей световой завесы душевой кабинки стала прозрачной, в ней показалась голова.
Гладия улыбнулась Бейли.
- Здравствуйте. Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала она. - Скоро я высохну.
У нее было треугольное лицо с широкими скулами, сужавшееся к маленькому подбородку (скулы делались заметнее, когда Гладия улыбалась) и полные губы. Голова была не слишком высоко над уровнем пола, и Бейли решил, что ее рост — около пяти футов и двух дюймов. Для Космонитки это было нетипично. По убеждению Бейли, все Космонитские женщины были высокими, статными, с бронзового цвета волосами. Волосы Гладии были светло-русые, с желтоватым оттенком, средней длины. Сейчас они трепетали в потоке теплого воздуха. Общее впечатление складывалось весьма приятное.
Бейли смущенно сказал:
- Если вы желаете, мы можем прервать контакт и подождать, пока вы закончите...
- О, нет, я почти готова. Мы можем разговаривать и так. Ханнис Груэр говорил мне о вас. Вы ведь с Земли, насколько я поняла. Ее взгляд не отрывался от Бейли. Казалось, она пожирает его глазами.
Бейли уселся в свое кресло:
- Мой компаньон с авроры, - кивнул он в сторону Дэниела.
Она улыбнулась, не сводя глаз с Бейли, Словно бы ее интересовал только он один. Похоже, так и есть», подумал он.
Она подняла руки над головой и принялась пропускать волосы сквозь пальцы, как бы желая ускорить процесс сушки. Руки у нее были тонкие и изящные, очень привлекательные, отметил Бейли. «Джесси это бы не понравилось», смущенно подумалось ему.
В этот момент в разговор вступил Дэниел:
- Не могли бы вы задернуть или поляризовать окна, которые мы видим, миссис Дельмар? Мой партнер не любит дневного света. Возможно вы слышали, что земляне...
Молодая женщина (Бейли решил, что ей лет 25, но потом он уныло подумал, что по внешнему виду Космонита невозможно определить точный возраст) прижала ладони к щекам и ответила:
- О боже, конечно. Я же знала об этом. Как глупо с моей стороны. Простите меня, пожалуйста. Я сейчас вызову робота и он... Продолжая говорить, она вышла из сушилки, вытянув руку по направлению к ближайшему контакту. - Я всегда считала, что в этой комнате не хватает кнопок вызова роботов. Никуда не годится такой дом, в котором нельзя вызвать робота с любого места, где бы ты не находился. Не больше пяти футов... Что, что случилось?
Пораженная, она уставилась на Бейли, который поспешно вскочил с кресла, опрокинув его, красный до корней волос.
Дэниел спокойно сказал:
- Будет лучше, миссис Дельмар, если после вызова робота вы вернетесь обратно в душевую кабинку или, если это вам неудобно, накинете на себя что-нибудь из одежды.
Гладия удивленно посмотрела на свое обнаженное тело: «О, конечно».
Глава 5
Преступление
- Это было всего лишь изображение, понимаете? - сокрушенно говорила Гладия. На ней был пеньюар, оставлявший открытыми руки и плечи. Одна нога была обнажена чуть ли не до средины бедра, но Бейли, полностью восстановившийся от потрясения и теперь чувствующий себя полным дураком, решил игнорировать особенности ее туалета.
- Для меня это стало неожиданностью, миссис Дельмар...
- Можете называть меня Гладия, если хотите, и если это не противоречит вашим обычаям...
- Хорошо, тогда Гладия. Хотел только сказать, что моя реакция на то, что я увидел, была вызвана не какими-то изъянами в вашей внешности, понимаете? - Он и без того повел себя глупо. Не хватало еще, чтобы бедняжка вообразила, будто вызвала у него отвращение. Все как раз наоборот. То, что он увидел было... Таким... Такое... Он не смог закончить фразу даже мысленно. Наверняка он знал только одно: о своих ощущениях он никогда не расскажет Джесси.
- Я знаю, что оскорбила ваши чувства, продолжала говорить Гладия, - но честное слово, я не хотела. Я просто забыла. На каждой планете свои обычаи и нужно с уважением относиться к ним, но иногда они совсем дурацкие. Ну то есть не дурацкие, я не это хотела сказать, а странные. Поймите меня правильно. О некоторых легко забыть. Вот, например, обычай занавешивать окна.
- Все в порядке, не беспокойтесь, - проворчал Бейли. Сейчас Гладия была уже в другой комнате с задрапированными окнами. Иной свет и ткани оформления, под старину, придавали помещению уют.
- Что касается одежды, продолжала она настойчиво, - то это ведь просто изображение. Вы же разговаривали со мной, когда я была в сушилке и на мне также ничего не было.
- Слышать вас - это одно, а видеть - другое, - возразил он, всей душой желая, чтобы она поскорее закончила эту тему.