Он вставил в сканер пятый роман и уже приготовился смотреть, как вдруг почувствовал смертельную усталость. Впоследствии он не мог припомнить суть этого, пятого по счету романа (как ему показалось, в жанре саспенс), кроме самого начала. Роман начинался с того, что в поместье появлялся новый владелец и начинал просматривать старые счета, которые почтительно вручил ему робот.
Потом Бейли, вероятно, уснул прямо со сканером на голове и светом, горящим в изголовье кровати. Через некоторое время в комнату вошел робот, снял сканер и выключил свет.
Бейли спал и видел во сне Джесси. Все было как прежде. Он никогда не покидал Землю. Они собирались в общественную столовую, а потом - с друзьями в субэтерикс. Они поедут туда на экспрессе и встретят беззаботных людей. Он был счастлив. Джесси похудела и выглядела прекрасно. Такая стройная, красивая! Почему бы ей не выглядеть так всегда?
Но одна вещь в этом сне казалась неправильной. Все вокруг было залито солнечными лучами. Он поднял глаза и увидел куполообразные своды верхних уровней, сквозь которые пробивался яркий, ослепительным свет Солнца, и это почему-то никого не пугало.
Бейли проснулся с ощущением беспокойства. Молча он позволил роботам сервировать завтрак и на всем его протяжении не разговаривал с Дэниелом. Кофе был отменный, но Бейли проглотил его, даже не распробовав. Его не оставляла мысль о сне. Он еще мог понять, почему ему приснилась Земля и Джесси, но это Солнце... Откуда оно взялось? И почему вид Солнца так сильно его взволновал?
- Партнер Илайдж, - мягко начал Дэниел.
- Что? - Бейли с трудом оторвался от своих мыслей.
- Вчера я договорился с Корвином Атлбишем. Он готов встретиться с вами через полчаса.
- Кто этот имярек имярекович? - недовольно проворчал Бейли, наливая себе еще одну чашку кофе.
- Он главный помощник правителя Груэра, - партнер Илайдж, - сейчас он занимает пост руководителя департамента Безопасности Солярии.
- Тогда давайте его сюда прямо сейчас.
- Встреча, как я уже упоминал, назначена через полчаса.
- Меня не интересуют ваши договоренности, - воскликнул Бейли. - Давайте его сюда. Это приказ.
- Я могу попробовать, партнер Илайдж, но он может отказаться принять вызов.
- Пробуйте. И хватит об этом.
Глава департамента безопасности принял вызов. В первый раз за все время пребывания на Солярии Бейли увидел человека, полностью соответствующего земному представлению о том, как должен выглядеть Космонит. Атлбиш был высокий, стройный, с бронзовыми волосами. У него были светло-карие глаза и массивный подбородок. Между ним и Дэниелом существовало неуловимое сходство. Но если Дэниел со своей безупречной внешностью казался полубогом, в лице Атлбиша явственно прослеживались человеческие черты.
Атлбиш брился. маленький абразивный карандаш распылял мельчайшие частицы над его щеками и подбородком, аккуратно срезая волоски, которые затем превращались в тончайшую пыль. Бейли слышал о существовании такого устройства, но никогда не видел его в действии.
- Вы тот самый землянин? - Спросил Атлбиш. Он говорил сквозь полу сжатые губы и поэтому его голос звучал невнятно. В этот момент карандаш удалял растительность с его верхней губы.
- Мое имя Илайдж Бейли, я детектив с Земли, класс C-7.
- Не слишком рано для телеконтакта, а? Как вы считаете? Атлбиш закрыл устройство для бритья и оно пропало где-то за пределами поля зрения Бейли.
Бейли не понравился бы тон Космонита и в более лучшие времена. - Как дела у правителя Груэра?
- Пока жив. Не исключено, что и выживет.
Бейли кивнул. - Отравители на Солярии ничего не понимают в дозировках. Отсутствие опыта. Они дали Груэру слишком большую дозу и его вырвало. Половина наверняка убила бы его.
- Отравители? - Переспросил Атлбиш. - Нет никаких свидетельств в пользу того, что Груэр был отравлен.
Бейли пристально посмотрел на Атлбиша. - Черт возьми, что это тогда по-вашему было?
- Все что угодно, - сказал Атлбиш. Кончиками пальцев он провел по лицу, проверяя качество бритья, - вы даже представить себе не можете, какие бывают проблемы с метаболизмом у человека, перешагнувшего возраст 250 лет.
- В таком случае нужно компетентное заключение врача.
- Отчет доктора Тула...
Бейли прорвало. Гнев, копившийся с того момента, как он проснулся, наконец, нашел выход. - Меня не интересует отчет доктора Тула, - заорал он во всю силу своих легких. - Я сказал «компетентное заключение». Ваши доктора ничего не смыслят в медицине, точно также как ваши детективы ничего не понимают в расследовании преступлений. Вам пришлось вызвать детектива с Земли, ну так вызовите и доктора с Земли.