- Вы будете указывать мне что делать? - Холодно спросил Солярианин.
- Да. И бесплатно. Можете не благодарить. Груэра отравили. Это совершенно точно. Все произошло на моих глазах. Он отпил из стакана, его вырвало, потом он прокричал, что у него жжет в горле. Что это по-вашему было? А если еще учесть собственное расследование Груэра... Неожиданно Бейли умолк.
- Что за расследование? - спросил Атлбиш с каменным лицом.
Бейли заколебался. Он вдруг вспомнил про Дэниела, стоящего в десяти футах от него на своем обычном месте. Груэр не хотел, чтобы Дэниел, будучи Аврорцем, знал о расследовании. Поэтому он неуверенно закончил:
- расследование, которое могло привести к политическим осложнениям...
Атлбиш скрестил руки на груди. В его холодном, безразличном взгляде появилась враждебность. - У нас на Солярии нет политики в том смысле, как она существует на других мирах. Ханнис Груэр был хорошим гражданином, но чересчур впечатлительным. Именно он, узнав о вас, настоял на вашем вызове. Он даже согласился с условием, что вместе с вами пришлют компаньона с Авроры. Я не думаю, что все это было так уж необходимо. Ничего загадочного в этом деле нет. Рикена Дельмара убила его жена, и мы сами обнаружили бы, как и зачем она это сделала. А если нет, то ее все равно подвергнут генетическому исследованию и примут соответствующие меры. Что касается Груэра, ваша фантазия о том, что его якобы отравили, не имеет никакого значения.
- Вы хотите сказать, что больше не нуждаетесь во мне? - Спросил Бейли недоверчиво.
- Полагаю, что так. И если вы желаете вернуться на Землю, то можете отправляться. Мы даже будем настаивать на этом.
Реакция Бейли удивила его самого. - Нет, сэр, - воскликнул он, - я никуда не поеду.
- Мы вызвали вас, детектив Бейли, и мы же можем освободить вас от этого дела. Вы вернетесь на свою планету.
Нет! Слушайте меня. Вот вы, Космонит, стоите здесь передо мной, Землянином, такой весь из себя важный, а на самом деле вы просто струсили, при всем моем почтении к вам, так сказать.
- Немедленно возьмите свои слова назад! - Атлбиш вытянулся во все свои шесть с лишним футов и надменно посмотрел на землянина.
- Да ведь вы напуганы до чертиков! Вы думаете, что станете следующей жертвой, если расследование продолжится. Считаете, что они оставят вас в покое? Надеетесь сохранить свою жалкую жизнь? Бейли понятия не имел, кто такие эти «они» и есть ли «они» вообще, он бил вслепую, с наслаждением наблюдая, как каждая новая фраза пробивает брешь в броне высокомерия Космонита.
- Убирайтесь, - процедил Атлбиш, указав пальцем на Бейли, - у вас час на сборы. И уверяю, никаких дипломатических осложнений из-за этого не последует.
- Придержите свои угрозы, Космонит. Знаю, что Земля ничего для вас не значит, но я здесь не один. Разрешите представить вам моего партнера, Дэниела Олива с Авроры. Он не любит много говорить, он здесь не для этого. Говорить - мое дело. Но зато он чрезвычайно внимательно все слушает, не пропуская ни слова. Позвольте я вам поясню, Атлбиш (Бейли намеренно опустил уважительное обращение, при этом он испытал непередаваемое наслаждение), за тем, что происходит сейчас на Солярии пристально следит Аврора и сорок с лишним других миров. Если вы выгоните нас, то следующая делегация прибудет на военных кораблях. На Земле мы хорошо знаем, что это значит и как отвечают на оскорбленные чувства.
Атлбиш перевел взгляд на Дэниела. Казалось, он взял себя в руки. Более спокойным голосом он произнес:
- На Солярии не происходит ничего такого, что касалось бы других миров.
- Груэр считал иначе, и мой партнер слышал это. - Бейли надеялся, что Дэниел не обратит внимание на его ложь. Услышав слова землянина, Дэниел посмотрел на Бейли, но ничего не сказал, тогда Бейли продолжил наступление:
- Я настаиваю на продолжении расследования. При обычных обстоятельствах я ничего не желал бы так сильно, как вернуться на Землю. Если хотите знать, Земля мне даже снится. Я не могу сидеть на месте. Меня тошнит от этого кишащего роботами дворца, от вас и от вашего паршивого мира. С каким удовольствием я променял бы все это на билет домой.
- Но не вы будете приказывать мне, что делать и как вести расследование. Попытайтесь избавиться от меня против моей воли и увидите, что вместо меня явится крупнокалиберная артиллерия.
- Более того, с настоящего момента я беру расследование в свои руки и буду вести его так, как сочту нужным. Я буду лично встречаться с людьми, ясно? Лично, лицом к лицу. Мне надоели телеконтакты. Я привык видеть людей своими глазами, и так оно и будет. Для этого мне нужно официальное разрешение от вашего ведомства.