- Это невозможно, невыносимо...
- Скажите ему, Дэниел, - обратился Бейли к своему партнеру.
- как мой партнер уже информировал вас, правитель Атлбиш, - начал гуманоидный робот спокойным голосом, - нас прислали сюда для расследования убийства. Очень важно предоставить нам возможность заниматься своим делом. Мы, разумеется, не хотели бы нарушать ни один из ваших обычаев и, возможно, личные встречи, о которых говорил детектив Бейли, не понадобятся, хотя было бы полезно, чтобы вы дали разрешение на такие встречи. Что касается отъезда вопреки нашему желанию, то нам представляется это нецелесообразным. Хотя мы сожалеем, если наше присутствие здесь задевает ваши чувства и чувства других соляриан.
Бейли слушал вычурную речь Дэниела с плотно сжатыми губами, через которые не могла пробиться улыбка. Тому, кто знал Дэниела как робота было ясно, что Дэниел старается говорить так, чтобы не задеть чувств ни Бейли, ни Атлбиша. Однако для того, кто считал Дэниела Аврорцем, гражданином старейшего и самого могущественного из внешних миров, его слова звучали как серия тщательно завуалированных угроз.
Атлбиш приложил пальцы к своему лбу. - Мне нужно подумать.
- Только не слишком долго, - сказал Бейли. - В ближайший час мне предстоит несколько личных встреч. Прервать контакт, - скомандовал он роботу.
Бейли смотрел на то место, где только что был Атлбиш, не скрывая удовлетворения. Все, что сейчас произошло, не было спланировано заранее. Это был случайный порыв, вызванный чрезмерным высокомерием Атлбиша, и, может быть, еще его, Бейли, недавним сном. Но он был рад, что все получилось именно так. Он взял верх над мерзким Космонитом, просто уничтожил его, черт возьми! Ему захотелось, чтобы их разговор видело все население Земли. А то, что у Атлбиша была внешность типичного Космонита, сделало победу еще слаще. Этого ему и было нужно!
Но вот откуда взялось чувство воодушевления, когда речь зашла о личных встречах? Он не мог объяснить. Бейли знал, что делать. Личные встречи были рутинной частью его работы, и вдруг при их упоминании у него от восторга екает сердце. Ему даже показалось, что ради них он готов сокрушить стены особняка, и не важно, будет в этом какой-то смысл или нет. Почему? Была еще какая-то причина, кроме расследования, что-то иное, не связанное даже с вопросами безопасности Земли. Но что именно? Странно, но он снова вспомнил свой сон, в котором было Солнце, пробивавшееся сквозь непрозрачные уровни гигантских подпочвенных земных городов.
- Хотел бы я знать, партнер Илайдж, достаточно ли ваше поведение безопасно? - задумчиво произнес Дэниел (в той степени, в которой голос робота вообще мог передавать эмоции этого рода).
- Вы имеете в виду мой блеф с этим типом? Но все сработало. Да это и не было по-настоящему блефом. Думаю, для Авроры важно знать, что происходит на Солярии, и теперь Аврора это знает. Кстати, спасибо за то, что не поймали меня на лжи.
- Для меня это было естественное решение. То, что я взял вашу сторону, нанесло правителю Атлбишу косвенный и малозначительный вред, тогда как уличи я вас во лжи, вред для вас оказался бы более существенным и определенным.
- Потенциалы сравнили и более сильный победил, не так ли, Дэниел?
- Так и было, партнер Илайдж. Знаю, что в человеческом мозгу все происходит приблизительно также, хотя и в гораздо менее явном виде. Тем не менее, я повторяю, что этот ваш новый план небезопасен.
- Какой новый план?
- Ваше решение встречаться с людьми лично, а не при помощи телеконтактов.
- Понимаю, Дэниел, но я не собираюсь спрашивать вашего разрешения.
- У меня инструкции, партнер Илайдж. Я не знаю, что сказал вам правитель Груэр во время моего отсутствия прошлым вечером, однако его слова очевидным образом изменили ваше отношение к проблеме. Хотя в свете тех же инструкций я могу предполагать. Вероятнее всего Груэр предупредил вас о существовании опасности для других планет, которая как-то связана с тем, что происходит на Солярии.
Бейли потянулся за трубкой, Забыв, что она осталась на Земле. Время от времени он делал этот непроизвольный жест, и каждый раз ее отсутствие на привычном месте вызывало у него раздражение.
- На Солярии всего 20 000 жителей. Какую опасность они могут для меня представлять? - спросил он Дэниела.
- Мои Аврорские хозяева не сообщили мне всей информации, которая была в их распоряжении на тот момент времени, сказал Дэниел.