- Никакого шпионажа. Вам не придется делать ничего сверх того, что они Вас попросят. Просто держите глаза и уши открытыми. Наблюдайте. У нас есть специалисты, которые проанализируют информацию, когда вы вернетесь на Землю.
- Земля в опасности, сэр, надо полагать?
- Почему Вы так решили?
- Посылать землянина на Внешний Мир - рискованно. Космониты нас ненавидят. Даже если учесть, что я поеду туда, питая самые лучшие чувства, да еще и по их приглашению, я все же невольно могу спровоцировать межзвездный инцидент. Правительство Земли могло бы этого избежать. Можно, например, сказать, что я болен. Космониты панически боятся инфекций. Они не пустят меня к себе ни при каких обстоятельствах, если посчитают, что я болен.
- Предлагаете прибегнуть к этому трюку?
- Нет. Если бы правительство не желало моей отправки, то оно бы придумало что-нибудь и без моей помощи. Следовательно, шпионаж - и есть настоящая цель. А раз так, то глупо от меня это скрывать. Держать глаза и уши открытыми, очевидно, будет не достаточно, чтобы оправдать потенциальный риск.
Бейли ждал, что Минним взорвется. Это бы разрядило напряжение, но тот в ответ лишь сухо улыбнулся.
- Вы проницательны, Бейли, однако все сложнее, чем Вы думаете.
- То, что я Вам скажу - нельзя обсуждать ни с кем, даже с другим официальным лицом, - Заместитель государственного секретаря нагнулся к Бейли. - Наши социологи изучили ситуацию в галактике и пришли к тревожным выводам. Есть пятьдесят Внешних Миров: малонаселенных, роботизированных, могущественных, со здоровыми и долгоживущими людьми. И есть Мы: короткоживущие, технологически отсталые, ютящиеся на перенаселенной планете. Космониты держат нашу жизнь в своих руках. Ситуация крайне нестабильная.
- Так было всегда, - сказал Бейли.
- Скоро все изменится. Нам осталось лет сто. Максимум. На наш век порядка, конечно, хватит, но нужно подумать и о детях. Есть восемь миллиардов землян, которые ненавидят космонитов. В конце концов, нас станет чересчур много, и внешние миры просто положат конец нашему существованию.
- Космониты изолировали нас в галактике, - сказал Бейли, - торговые отношения выгоднее им, чем нам, они навязывают свою волю нашему правительству, да в добавок еще и презирают нас. И на что они после всего этого рассчитывают? На благодарность?
- Да. А знаете, что будет дальше по мнению социологов? Будет бунт, который Космониты подавят, потом еще один, его опять подавят, и через сотню лет Земля, как населенный мир, прекратит свое существование.
Бейли беспокойно пошевелился. прогноз социологов произвел на него сильное впечатление.
- Но что я могу поделать, если все так плохо, как Вы утверждаете?
- Нам нужна информация. Мы очень мало знаем о них, а без знаний нельзя строить правильные социологические прогнозы. Мы строим предположения на основании данных, которые пожелали сообщить нам немногие побывавшие на Земле космониты. Это значит, что мы знаем их сильные стороны но и только, но, черт побери, несмотря на их роботов, малочисленность, долгую жизнь, должны же быть у них и слабости. Существуют ли вообще такие факторы, знание которых поможет отвести угрозу нашего уничтожения? Что можно сделать, чтобы увеличить наши шансы на выживание?
- Не лучше ли тогда послать социолога, сэр?
Минним покачал головой.
- Если бы мы могли послать того, кого хотим, то сделали бы это еще десять лет назад, когда появились первые тревожные выводы. Однако повод появился только сейчас. Они просят детектива, и нас это устраивает. Хороший Детектив - это тот же социолог в действии, а иначе это плохой детектив. Досье подтверждает Вашу квалификацию.
- Благодарю, - сказал Бейли механически, - а если я все же попаду в беду?
- В работе полицейского всегда есть доля риска, - Минним пожал плечами. - Как бы подводя итог беседе, он взмахнул рукой и добавил:
- В любом случае, Вам нужно ехать. Время отправления назначено. Корабль ожидает только вашего прибытия.
Бейли напрягся всем телом.
- Ожидает? Когда я отправляюсь?
- Через два дня.
- Тогда я должен съездить в Нью-Йорк, чтобы увидеться с ж...
- Мы позаботимся о Вашей жене. Она не должна ничего знать о характере задания. Понимаете? Ей скажут, что она не сможет какое-то время слышать Вас.
- Но это бесчеловечно. Я должен повидать ее. Может нам не суждено увидеться снова.
- То, что я скажу сейчас, детектив Бейли, может прозвучать даже еще более бесчеловечно, сказал Минним. - Уверен, что не проходило ни дня, когда бы Вы не чувствовали себя в опасности, не боялись, что не сможете больше увидеть семью, но у всех нас есть свой долг, и мы должны его выполнять.