- Но все же что вы сейчас чувствуете? - продолжал Допытываться Бейли. - чувствуете ли вы панику? Бейли вспомнил себя на борту самолета.
- Нет, не панику. - Квемот высунул голову из-за спинки кресла, поймал взгляд Бейли и снова спрятался в укрытие. - Буду откровенен, мистер Бейли, мне кажется, что я буквально обоняю вас.
Бейли почувствовал укол стыда и непроизвольно откинулся в своем кресле. - Обоняете меня?
- Это всего лишь воображение, - отозвался Квемот. - Я не могу сказать, пахнете вы или нет, и как силен этот запах, но даже если от вас исходит неприятный запах, мои носовые фильтры защищают меня от него. Поэтому это лишь воображение и ничего больше. - Он пожал плечами.
- Понимаю вас, - сказал Бейли.
- Все гораздо хуже, мистер Бейли, Надеюсь вы меня простите, но в присутствии другого человека у меня возникает сильное ощущение, что меня вот-вот коснется нечто грязное, внутри у меня все сжимается, и это самое неприятное.
Бейли задумчиво потер ухо, пытаясь подавить раздражение. В конце концов, это была еще одна разновидность невротической реакции на тот или иной раздражитель.
Он сказал:
- Если все так как вы говорите, то я удивляюсь, как вы согласились встретиться со мной с такой готовностью, ведь вы наверняка предвидели ощущения, которые у вас возникнут?
- Так и есть, но знаете, мне любопытно. Вы - землянин.
Бейли сардонически подумал, что это могло бы стать еще одним аргументом против личной встречи, но он только спросил:
- Что вы хотите этим сказать?
В голосе Квемота послышался некоторый энтузиазм. - Не уверен, что я смогу это легко объяснить, даже самому себе. Я работаю над социологией уже десять лет, да, десять лет, и разработал несколько положений, совершенно новых и важных. Одно из них, как я считаю, наиболее интересное, касается Земли и ее жителей. Если вы тщательно изучите общество солярии и его обычаи, то для вас станет очевидным, что обычаи и образ жизни нашего общества были позаимствованы прямиком с Земли.
Глава 10
Культура
- Что-о! - Не смог сдержать удивленного возгласа Бейли.
Квемот покосился на Бейли через плечо, помолчал, и, наконец, ответил:
- Речь не о современной земной культуре, нет, не о ней.
- А-а, - выдохнул Бейли.
- Я говорю о культуре, которая существовала в прошлом. Да. О древней истории Земли. Как землянин вы, разумеется, с ней знакомы.
- Книги я просматривал, - осторожно сказал Бейли.
- Тогда вы понимаете.
Бейли, который ничего не понял, сказал:
- Позвольте мне объяснить что я хочу, доктор Квемот. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, почему Солярия так сильно отличается от других Внешних Миров, почему здесь так много роботов, и почему Соляриане общаются друг с другом только посредством телеконтактов. И я прошу меня извинить за то, что меняю тему.
Любые дискуссии о сходствах и различиях культур Солярии и Земли займут слишком много времени. Он проторчит здесь весь день, а никаких важных сведений в конечном счете так и не получит.
Квемот улыбнулся.
- Вы хотите сравнить Солярию и другие внешние миры, но не Солярию и Землю?
- С Земной культурой я знаком, сэр.
- Как пожелаете. - Солярианин кашлянул. - Вы не будете возражать, если я поверну кресло спинкой к вам? Так будет... Удобнее.
- Как пожелаете, - сухо ответил Бейли словами Квемота.
- Вот и хорошо. - Квемот тихо приказал роботу и тот развернул кресло спинкой к Бейли. И хотя фигура социолога полностью скрылась за высоким креслом, его голос стал живее, в нем появилась глубина и даже сила.
- Солярия была основана триста лет назад. Первыми поселенцами были нексонианцы. Вы знаете планету Нексон?
- Боюсь, что нет.
- Она находится рядом с Солярией, всего около двух парсеков. Фактически, Солярия и Нексон — это два самых близких друг к другу обитаемых мира в галактике. Солярия, даже в необитаемом виде, была пригодна для жизни и полностью подходила для заселения человеком. Она вызвала естественный интерес со стороны состоятельных жителей Нексона, которые, из-за перенаселения на своей родной планете, больше не могли поддерживать желаемый стандарт жизни.
- Перенаселение? - прервал Квемота Бейли. - Я думал Космониты регулируют численность жителей.