- У вас уже есть такие роботы?
Кларисса покачала головой.
- Боюсь, что нет. Доктор Дельмар и Либиг усердно работали над созданием экспериментальных моделей.
- Вы не знаете, отправлялись ли какие-нибудь экспериментальные модели роботов в поместье доктора Дельмара? Был ли он достаточно хорошим роботехником, чтобы проводить испытания самостоятельно?
- О, да. Он регулярно тестировал роботов.
- Вы знаете, что в момент убийства рядом с ним был робот?
- Мне говорили.
- Какая модель, вы знаете?
- Спросите у Либига. Как я уже сказала, он работал вместе с доктором Дельмаром.
Больше вы ничего не можете сказать?
- Ничего.
- Если вспомните еще что-нибудь - дайте знать.
- Хорошо. Но не думайте, что разработка новых роботов было все, чем интересовался доктор Дельмар. Он говорил, что когда-нибудь неоплодотворенные яйцеклетки будут храниться в банках при температурах жидкого воздуха и использоваться для искусственного осеменения. Евгеника, наконец, станет по-настоящему прикладной наукой, и личные встречи уйдут в прошлое, мы избавимся от них как от рудимента. Не могу сказать, что была согласна с ним абсолютно во всем, но Дельмар был человек широких взглядов, и очень хороший Солярианин. - Немного помешкав она быстро добавила:
- Не хотите выйти на улицу? Там сейчас группа детей возрастом 5-8 лет. Играют на воздухе. Сможете понаблюдать за ними во время игры.
- Я не против, сказал Бейли осторожно, но может получиться так, что мне придется быстро вернуться в закрытое помещение.
- Ах да, я забыла. Может тогда вообще не пойдем?
Нет, - Бейли с трудом выдавил улыбку. - Я пытаюсь привыкнуть к снаружи.
На улице дул невыносимый ветер. Из-за него было трудно дышать. Казалось, что он дует со всех сторон. И хотя физического холода не чувствовалось, ощущение от развевающейся вокруг его тела одежды, заставило Бейли поежиться.
У него стучали зубы. И когда он попытался заговорить, то понял, что может говорить лишь отрывистыми, короткими репликами.
Горизонт тонул в какой-то зеленой и голубой дымке. Пришлось опустить глаза и смотреть прямо в землю. От этого становилось чуть легче. Но хуже всего была голубая пустота над головой с редкими белыми облаками, разбросанными случайным образом, и сверкание обнаженного Солнца.
Он боролся с собой, чтобы не броситься назад под крышу здания.
Бейли шел вслед за Клариссой на расстоянии десяти шагов. Проходя мимо дерева, Бейли остановился. Он вытянул руку и осторожно потрогал ствол. На ощупь кора была грубая и жесткая. Где-то вверху шевелились и шелестели листья, но он так и не решился поднять голову. Живое дерево! Надо же!
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовалась Кларисса.
- Все в порядке.
- Видите вон там группу детей? - Спросила Кларисса. - Они во что-то играют. Игры организуют роботы. Они же наблюдают, чтобы звереныши не выкололи друг другу глаза. При личных встречах чего только не бывает, сами знаете.
Бейли медленно поднял глаза. Взгляд устремился по цементированной дорожке, траве, вниз по склону. Он словно бы ощупывал глазами пространство вокруг, все дальше и дальше, Очень осторожно, готовый снова уткнуться взглядом в носки своих ботинок, если появится чувство страха. Кругом была трава.
Он увидел маленькие фигурки мальчиков и девочек, которые гонялись друг за другом как угорелые, не заботясь о том, что они резвятся на самом краешке мира. Над ними не было уже ничего, только воздух и космическое пространство. Между ними ловко маневрировал робот. Воздух наполняли бессвязные крики и визг играющих детей.
- Им это очень нравится, - пояснила Кларисса. - Толкаться, пихаться, ссориться, падать и подниматься, касаться друг друга. О, небеса! Хотела бы я знать, как дети умудряются дожить до взрослого возраста?
- А что делают вон те постарше? - Спросил Бейли. - Он указал на группу из нескольких стоящих на другой стороне поодаль друг от друга детей.
- У них сеанс телеконтакта. Физически их здесь нет. При помощи телеконтакта они могут прогуливаться друг с другом, разговаривать, гоняться друг за другом, словом играть. Дозволено все, кроме физического контакта.
- Куда отправляются дети, когда покидают ферму?
- В свои поместья. Число смертей приблизительно соответствует числу выпускников.
- В поместья своих родителей?
- О, небеса! Было бы невероятным совпадением, если родители ребенка умерли бы как раз тогда, когда он достиг соответствующего возраста. Конечно нет. Дети отправляются в освобождающиеся поместья. Не уверена, был бы кто-нибудь из них особенно счастлив, живя в поместье, которое принадлежало их родителям, если конечно предположить, что они знали бы о том, кто были их родители.