Бейли казалось, что все его чувства окоченели. Появилось ощущение нереальности происходящего. Он говорил себе, что с каждой секундой на тысячи миль отдаляется от городов, от Джесси, но разум отказывался в это верить.
На второй день (или на третий? Определить время можно было только по промежуткам между периодами сна и приема пищи) Возникло мимолетное ощущение инверсии. Бейли знал, что это был Прыжок: странный, непостижимый, почти мистический переход через гиперпространство, который перебросил корабль вместе со всем содержимым из одной точки пространства в другую на расстояние многих световых лет. Так продолжалось несколько раз: промежуток времени в космосе, прыжок, еще один промежуток времени, снова прыжок.
Бейли говорил себе, что от Земли его отделяют десятки, сотни, тысячи световых лет. Он не знал сколько. Никто на Земле не знал, где в космосе находится Солярия. Он был в этом уверен.
Он почувствовал себя ужасно одиноким.
Возникло ощущение торможения, и вошел робот. Его отсвечивающие темно красным глаза осмотрели ремни безопасности и застежки, которыми Бейли был пристегнут к креслу, а также гидравлическую систему. Робот сказал:
- Корабль приземлится через три часа. Не покидайте, пожалуйста, помещения. За Вами придет человек, чтобы сопроводить Вас к месту проживания.
- Постой, сказал Бейли напряженно. - Привязанный к креслу, он чувствовал себя беспомощным. В какое время суток мы садимся?
- Согласно галактическому стандартному времени, - начал объяснять робот, - это будет...
- По местному времени, парень, по местному! Черт подери!
Робот невозмутимо продолжал:
- День на Солярии состоит из двадцати восьми целых и тридцати пяти тысячных стандартных суток. Солярианский час разделен на десять декад, каждая из которых состоит из ста центат. Мы прибудем в аэропорт в двадцатую центату пятой декады.
Бейли остро возненавидел робота. За непонятливость, за то, что ему приходится спрашивать напрямик, обнаруживая тем самым перед роботом собственную слабость.
Однако выяснить было необходимо.
- Это будет день? - Голос Бейли звучал безразлично.
- да, сэр, сказал робот и удалился.
День! Ему придется идти по незащищенной поверхности планеты днем.
Он не знал, на что это будет похоже. Находясь внутри города, Бейли видел непокрытые куполами участки. Он даже выходил из города, но на краткие промежутки времени. И всегда в таких случаях стены либо окружали его, либо оказывались в непосредственной близости. Чтобы ощутить себя в безопасности, достаточно было протянуть руку.
А сейчас? Днем не будет даже иллюзорных стен темноты.
Но он не выкажет слабости перед Космонитами... Иначе будь он проклят...
Снова торможение. Он опять ощутил, как ремни безопасности вдавливают его в кресло, закрыл глаза и стал упорно бороться с паникой.
Глава 2
Друг
Взывать к разуму оказалось бесполезным. От этого становилось только хуже.
Вновь и вновь он твердил себе: Люди жили на открытом пространстве на протяжении всей своей истории, сейчас это делают Космониты, наши предки-Земляне делали это в недавнем прошлом. Отсутствие стен не может повредить человеку. Проблема у меня в голове, в моем отношении ко всему этому. Но все было тщетно.
За пределами разумных доводов было что-то еще, истошно кричащее, отвергающее открытое пространство, и отчаянно нуждавшееся в стенах.
Шло Время, и Бейли уже начал думать, что ему так и не удастся справиться с собой. Дрожащий, жалкий предстанет он перед Космонитом, которого за ним пришлют. В носу Космонита будет антибактериальный фильтр, на руках - перчатки. Он посмотрит на Бейли даже не с презрением, а с обыкновенным отвращением.
Но он продолжал бороться.
Корабль остановился, автоматически расстегнулись ремни безопасности, и гидравлическая система втянулась в стену, однако Бейли остался в кресле. Ему было страшно, но демонстрировать свой страх Космонитам он не собирался.
Он едва обратил внимание, что дверь в помещение открылась. Краем глаза Бейли заметил высокую фигуру с бронзовыми волосами, входящую в комнату. Это был Космонит, один из тех гордых потомков Землян, отрекшихся от своего происхождения.
Космонит сказал: - партнер Илайдж?
Голова Бейли резко повернулась в сторону вошедшего. Глаза округлились, и он сам не заметил, как оказался на ногах. Он увидел невозмутимое лицо с широкими скулами, выражавшее абсолютное спокойствие, тело совершенных пропорций и тот самый, спокойный взгляд голубых глаз.
- дэ-ниел?
- Приятно, что вы не забыли меня, партнер Илайдж, - сказал Космонит.
- Еще бы! - На Бейли нахлынуло облегчение, которое смыло беспокойство. Это существо было частью Земли, другом, спасителем и избавителем. Ему захотелось броситься к Космониту, крепко его обнять, рассмеяться, похлопать по спине, проделать все те дурацкие штуки, которые делают друзья после долгой разлуки.