И вот теперь Гладия. Скоро он ее увидит. Предвкушение встречи внушало ему чувство странной уверенности в себе, но также тревожило и волновало. Как она перенесет их встречу? Вдруг она тоже, как Квемот, убежит после нескольких минут, моля о пощаде?
Когда он вошел, она стояла на другом конце длинной комнаты, похожая на упрощенный портрет самой себя: минимум красок, несколько штрихов, линий - ничего лишнего. нежно-розовые губы, чуть подведенные брови, голубая тень на мочках ушей завершали скромный портрет. На бледных щеках не было ни капли румянца. Она казалась испуганной и очень юной. Светлые волосы убраны назад, серо-голубые глаза смущенно опущены. На ней было надето платье синего, почти черного цвета с тонкой белой полоской по бокам и широкими рукавами. На руках - перчатки, на ногах - туфли без каблука. За исключением лица, на теле не было ни единого дюйма открытой плоти. Даже шею она прикрыла скромным кружевным воротничком.
Со своего места Бейли спросил:
- Я стою достаточно далеко, Гладия?
Она дышала часто и неглубоко.
- Я уже забыла ощущения от реальной встречи. Похоже на телеконтакт, правда ведь? Я имею в виду, если не думать об этом.
- Я к этому привык, - ответил Бейли.
- Да, должно быть, на Земле так. - Она закрыла глаза. - Иногда я пыталась все это представить. Толпы людей повсюду, Ты идешь по улице, люди идут вместе с тобой и в противоположном направлении. Дюжины...
- Сотни, поправил ее Бейли. - Вы видели земные книгофильмы? Может смотрели романы об условиях жизни на Земле?
- О Земле нет, но я видела романы, описывающие жизнь на других мирах, на которых личные встречи - привычное дело. Все это похоже на групповые телеконтакты.
- Видели вы в этих своих книгофильмах как люди целуются?
Гладия покраснела до корней волос.
- Я такие не читаю.
- Совсем?
- Есть конечно несколько грязных фильмов, Ну таких... Тех самых, в общем, о которых вы говорите, но смотреть их... Меня тошнит.
- Правда?
- Но Земля - совсем другое дело. Столько людей! - сказала Гладия со внезапным воодушевлением. - Когда вы идете, Илайдж, вы наверняка касае... Ну дотрагиваетесь до людей... Случайно, я хочу сказать?
- Иногда ты даже сбиваешь их с ног, - Бейли слегка улыбнулся. Он подумал о толпах людей на экспрессах, дергающих и толкающих друг друга, прыгающих вверх и вниз по дорожкам и сразу ощутил острый укол ностальгии.
- Вам не обязательно стоять так далеко, сказала Гладия.
- Я могу подойти ближе?
- Да. Я скажу вам, когда хватит.
Бейли сделал несколько шагов по направлению к Гладии, та следила за ним, широко открыв глаза.
- Хотите посмотреть мою колористику цветовых полей? - Вдруг спросила она у Бейли.
Он уже был в шести футах от нее. Бейли остановился. Она выглядела маленькой и хрупкой. Он попытался представить ее с оружием (каким?) в руке, разъяренную, замахивающуюся, чтобы нанести удар по черепу мужа. Он попытался представить ее, потерявшую голову от ярости, обуреваемую злобой и ненавистью.
Бейли был вынужден признать, что такое возможно. Даже хрупкая женщина способна размозжить череп, если у нее будет подходящее оружие и настрой. Он знавал женщин-убийц (конечно же на Земле), которые в спокойном состоянии вели себя как мышки.
- Что такое колористика цветовых полей, Гладия?
- Разновидность искусства.
Бейли вспомнил, как Либиг упоминал какое-то искусство, когда они разговаривали о Гладии. Он кивнул.
- Я бы хотел посмотреть.
- Тогда пойдемте.
Бейли старательно пытался держать между ними расстояние в шесть футов. Это было меньше трети от того, что требовала Кларисса.
Они вошли в комнату, залитую светом. Каждый угол сиял всеми цветами радуги. У Гладии был очень довольный вид. Она взглянула на Бейли. В глазах застыло ожидание. Реакция Бейли, по-видимому, была именно такой, какую она ожидала, хотя он и не произнес ни звука.
Бейли медленно осмотрелся, пытаясь разобраться в том, что видит. Никаких материальных объектов не было: глаза видели голый свет. На пьедесталах возлежали сгустки света, облеченные в разнообразные геометрические формы: разноцветные линии и кривые. Они переплетались в нечто единое, впрочем, каждый сохранял свою индивидуальность. Ни одна из работ не была даже отдаленно похожа на другую.
- Предполагается, что они что-нибудь означают? - Бейли, наконец, удалось подобрать нужные слова.
- Все что угодно, - рассмеялась Гладия своим приятным контральто. - Это всего лишь световые формы, которые могут вызывать у вас злость, счастье, любопытство или другое чувство, которое я испытывала, когда создавала их. Могу прямо сейчас сделать одну специально для вас, что-то вроде портрета. Возможно он окажется не слишком хорошим, потому что я буду импровизировать.