На четвереньках Либиг попытался уползти прочь. Вдруг рука его поднялась к нагрудному карману, вытащила что-то и поднесла ко рту. Качнувшись пару раз, он свалился ничком.
Бейли хотелось крикнуть: «Дурак! К тебе приближается не человек, а один из обожаемых тобой роботов!»
В поле зрения возник Дэниел. Минуту он смотрел на скрючившегося у его ног человека. Бейли затаил дыхание. А вдруг Дэниел решит, что это он своим псевдо-человеческим обликом убил Либига? Воздействие на находящийся в тисках первого закона мозг могло оказаться разрушительным. Но Дэниел всего лишь опустился на колени. Осторожно он ощупал Либига там и тут. Затем приподнял его голову, держа ее с невероятной нежностью, как если бы она была ему безмерно дорога, укачивая, баюкая.
Обратив прекрасное лицо к людям, он прошептал:
- Человек мертв!
***
Бейли знал, что она придет. Она попросила о последней встрече. Когда она появилась, глаза его широко раскрылись. Он произнес:
- Неужели я вижу вас во плоти.
- Да. Как вы догадались?
- На вас перчатки.
- Ах, да. - Она смущенно посмотрела на свои руки. Затем мягко спросила:
- Вам это неприятно?
- Нет, конечно нет. Но почему вы решили встретиться со мной лично?
Ну, - она беспомощно улыбнулась, - мне кажется, я должна привыкать, не так ли, Илайдж? По крайней мере, если я хочу отправиться на Аврору.
- Вы собрались ехать?
- Помог мистер Олива, он все устроил. На Солярию я больше не вернусь.
- Хорошо. Там вы будете счастливее, Гладия. Знаю, у вас все получится.
- Мне немного страшно.
- Понимаю. У вас не будет удобств, к которым вы привыкли на Солярии, а также вам постоянно придется видеться с людьми лично. Но вы привыкните, и что более важно, забудете обо всем том, через что пришлось пройти здесь.
- Я не хочу забывать все, - мягко возразила Гладия.
- Вы забудете. - Бейли посмотрел на стоящую перед ним худенькую девушку и, ощутив мгновенный укол сожаления, сказал:
- А еще однажды у вас появится муж, настоящий муж, я имею в виду.
- Возможно, - грустно сказала она. - Но по крайней мере сейчас мне это не нужно.
- Вы измените свое мнение.
Так они и стояли, молча глядя друг на друга.
- Я никогда не смогу отблагодарить вас, - произнесла Гладия.
- Это моя работа.
- Сейчас вы возвращаетесь на Землю?
- Да.
- Я никогда вас больше не увижу.
- По всей вероятности, нет. Но не переживайте. Лет через 40 я уже умру, а вы останетесь такой же, как сейчас.
Лицо ее исказилось.
- Не говорите так.
- Но это правда.
Желая сменить тему, Гладия быстро произнесла:
- Знаете, все, что вы сказали о Джотане Либиге, оказалось правдой.
- Знаю. Роботехники тщательно изучили его документы и обнаружили, что он разрабатывал корабли без человеческого экипажа. Были обнаружены и другие роботы со сменными конечностями.
Гладия вздрогнула.
- Зачем он делал эти ужасные вещи, как вы считаете?
- Он боялся людей. Он убил себя, чтобы избежать личной встречи, и был готов уничтожить другие миры, чтобы быть уверенным, что никто не потревожит Солярию с ее запретом на личные контакты.
- Но как он мог так думать? - Прошептала Гладия. - Ведь личные встречи могут быть такими... Такими...
Снова повисла тишина. Они стояли в десяти шагах и смотрели друг на друга. Вдруг Гладия воскликнула:
- Ох, Илайдж, вы подумаете, что я ненормальная.
- Почему?
- Я могу до вас дотронуться? Я никогда больше вас не увижу, Илайдж.
- Если хотите.
Она подошла ближе. Глаза ее сверкали, но в них также была и тревога. Она остановилась в трех футах, а затем медленно, как под гипнозом, начала стягивать перчатку с правой руки.
Бейли поднял руку в сдерживающем жесте.
- Не глупите, Гладия.
- Мне не страшно, - сказала она.
Рука ее была обнажена и слегка дрожала, когда она протянула ее.
Бейли взял ее руку в свою. Краткий миг он держал робкую, испуганную ладонь, а потом отпустил. Ее рука выскользнула и вдруг устремилась к его лицу. Легким, подобно перышку прикосновением, она дотронулась до его щеки.
- Спасибо, Илайдж, - произнесла она, - до свидания.
- До свидания, Гладия, - сказал он, провожая ее взглядом. Чувство потери, которое он ощутил в тот момент, не смогла рассеять даже мысль о корабле, который уже ждал, чтобы отвезти его на Землю.
***
Взгляд заместителя государственного секретаря Альберта Миннима выражал официальное дружелюбие.
- Рад видеть вас снова на Земле, Ваш доклад, разумеется, прибыл раньше вас и уже изучается. Вы проделали хорошую работу, и это благоприятно отразится на вашем послужном списке.
- Благодарю, - сказал Бейли. - Сил на выражение эмоций не оставалось. Вернувшись на Землю под защиту стальных городов, услышав голос Джесси (он уже успел поговорить с ней), он почувствовал странную опустошенность.