Ближе к противоположному концу труба неуклюже сужалась. Казалось, воздушный рукав сдавила гигантская рука. Дэниел, который нес источник света, опустился на четвереньки. Бейли последовал его примеру. Последние двадцать футов они ползли на животе, пока не оказались внутри наземного кара.
Дэниел тщательно закрыл дверь, через которую они попали в машину. Раздался тяжелый щелчок, который, вероятно, означал, что рукав отсоединили от кара.
Бейли с любопытством огляделся. Внутри кара не было ничего особенного. Было два ряда сидений, расположенных друг за другом, на каждое могли усесться по три человека. По обе стороны сидений находились двери. черные, гладкие поверхности, вероятно, представляли собой окна, они были непрозрачны, благодаря правильно подобранному уровню поляризации. С этим Бейли уже был знаком.
Внутреннее пространство кара освещалось оранжевым светом от двух больших светильников, встроенных в крышу. Прямо напротив переднего кресла в перегородку было встроено переговорное устройство странного вида. Ну и конечно удивляло полное отсутствие каких-либо органов управления.
- Полагаю, водитель - по другую сторону перегородки?
- Совершенно верно, партнер Илайдж, - ответил Дэниел. - А вот таким образом мы можем отдавать ему приказы. - Дэниел слегка наклонился вперед и щелкнул переключателем. Замигала красная лампочка:
- Можете ехать, мы готовы, - сказал он тихо.
Появился тихий гул, который почти сразу исчез, затем Бейли почувствовал, как его слегка вдавило в кресло, и все.
- Мы двигаемся? - удивился Бейли.
- Да. Кар двигается не на колесах, а посредством диамагнитного поля. Вы будете ощущать только моменты ускорения и торможения.
- А что насчет препятствий?
- Кар компенсирует неровности поверхности. Он настроен таким образом, что при возникновении препятствия поднимается или опускается автоматически.
- Управлять таким автомобилем, должно быть, задача не из легких, - с иронией в голосе сказал Бейли.
- Почти все время кар движется на автопилоте. Водителем здесь робот, - добавил Дэниел.
- ага. - Бейли узнал о наземном каре все, что хотел. - Сколько продлится поездка? - Спросил он.
- Около часа. По воздуху быстрее, но нужно было позаботиться о вашей безопасности. Имеющиеся на солярии модели самолетов не умеют садиться в закрытое пространство, как кар, в котором мы сейчас едем.
Бейли снова почувствовал раздражение. На сей раз ему не понравилось слово «позаботиться». Словно он был беспомощным младенцем. Его раздражали обороты речи Дэниела. Бейли вдруг подумал, что робота можно узнать по тому, как он говорит. Использование в разговоре ненужных Формальных конструкций выдавало робота с головой.
Какое-то время Бейли с любопытством наблюдал за р. Дэниелом Оливо. Робот сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой, ничуть не смущаясь тем, что его разглядывают. У него была чудесная кожа, каждый волосок на голове и теле был искусно изготовлен, под кожей реалистично двигались мускулы. Вот уж действительно сделано на совесть! Из личного опыта Бейли знал, что грудная клетка и конечности Дэниела открывались по линии невидимых швов для осуществления ремонта. И под этой реалистичной кожей скрывались силикон и металл. Он знал, что в этом черепе помещался мозг, пусть мощный, но все-таки позитронный, знал, что мысли Дэниела представляли собой краткоживущие позитронные потоки, двигавшиеся по заранее предопределенным конструкцией путям.
А были вообще признаки, по которым опытный глаз мог определить нечеловеческую природу? Легкая неестественность речи? Отсутствие эмоций? Слишком совершенная внешность, быть может?
Бейли понял, что зря теряет время.
- Давайте поговорим о деле, - сказал он. - Надеюсь перед приездом вы просмотрели основные факты, касающиеся Солярии?
- Да, - ответил Дэниел.
- Хорошо. Мне не дали сделать даже этого. Как велика планета?
- Диаметр Солярии 9500 миль. Это самая дальняя из трех планет системы, и единственная, на которой возможна жизнь. В отношении климата и атмосферы Солярия напоминает Землю, хотя плодородной почвы здесь больше. Планета бедна минералами, но ее запасы мало разработаны. Солярия представляет собой самодостаточный мир, а благодаря экспорту роботов, уровень жизни на ней высок.
- А что с населением?
- Население составляет двадцать тысяч человек, - партнер Илайдж.