– Джеральд в прекрасной форме. Просто в прекрасной. Не волнуйтесь.
Бет начала всхлипывать, ухватившись за Джеда. Он обнял ее и с несчастным видом уставился на безумного, склонившегося над пультом. Когда Скиббоу начинала сводить с ума Джеральда, это было скверно. Эту новую объединенную комбинацию можно было сравнить разве что со стражем самого ада.
Лорен игнорировала обоих подростков.
– Росио, попроси космоястреба помочь. Это в их же интересах. Мы не хотим теперь снова допустить ошибку.
– Хорошо, – он с трудом скрывал тревогу, чтобы она не прорвалась в голос.
– У меня предложение, – обратился он к Сиринкс по специальному каналу.
– Валяй.
– Я с вами не ссорился, и мне плевать на вашу миссию. Этчеллс и Кира угрожают нам обоим.
– Тогда почему вы нас остановили и не дали в них стрелять?
– Потому что мне нужно захватить Киру живьем. Отец и мать тела, которое она одержала, у меня на борту. К несчастью, они командуют моими боевыми осами. Моя энергистическая мощь способна дезактивировать ракеты, но Скиббоу могут помешать мне в моем намерении. Невозможно предсказать, как они станут реагировать, они не постоянное твердое сочетание. Они могут выбрать судьбу камикадзе, а в этом случае я не уверен, что смогу заблокировать их команды боеголовкам вовремя.
– Понятно. Так что вы предлагаете?
– С этого расстояния мои лазеры вполне способны уничтожить одним выстрелом центральную управляющую часть. «Этчеллса» швырнет обратно в потусторонье, а Кира останется здесь в целости. Я с ними состыкуюсь и предоставлю ее в распоряжение Скиббоу.
– Так что вы хотите от нас?
– Ничего. Не вмешивайтесь, когда я выстрелю. Это все, о чем я прошу.
– А как насчет того, что Кира распоряжается боевыми осами «Этчеллса»?
– Второй лазерные залп уничтожит боевых ос в гнездах. Я могу действовать быстро. У нее не будет времени, чтобы взорвать или выпустить их.
– Вы на это надеетесь.
– А вы можете снабдить нас альтернативой?
Через общий канал связи заговорил «Этчеллс»:
– Росио, я вижу, что ты зарядил свои генераторы и привел в готовность оружие. Так знай, что мы с Кирой настроили моих боевых ос. В результате удара любого энергетического луча по мне или по модулю моего жизнеобеспечения все боеголовки взорвутся одновременно. Оба ваши корабля окажутся внутри радиуса смертельного взрыва.
– Ладно, – ответил Росио. – Все мы тут хорошие хитрецы и друг друга заблокировали. Теперь никто не сможет победить, так не отступить ли нам всем?
– Нет, – сказала Сиринкс. – Если любой из вас начнет ускоряться и полетит, чтобы скрыться, или попытается открыть прыжковую яму, я открою огонь. Я не дам вам возможности свободно вернуться к цилиндру.
– Так какого же дьявола мы должны сейчас делать? – спросил Росио.
– Мы договоримся о том, чтобы перевезти этот цилиндр, – объявила Сиринкс. – Когда уйдут все тиратка, я позволю нам троим одновременно отступить. Не прежде того. Вы не убьете невинные существа ради удовлетворения собственной паранойи.
– Ну, мать твою так и разэтак, – сказал «Этчеллс». – Росио, встань на мою сторону, мы взорвем к чертям этот космоястреб и не допустим, чтобы они добрались до того оружия.
– Нет там оружия, – настойчиво сказала Сиринкс.
– Я тебе кое-что сообщу, «Этчеллс», – произнес Росио. – Если уж речь о выборе, так я с капитаном Сиринкс.
– Предатель ты дерьмовый! Ты бы лучше молился, чтобы их оружие сработало, да молился бы как следует, потому что, если это не выйдет, я лично буду за тобой гнаться до самого конца вселенной.
– Тебе не придется за мной гоняться.
Сиринкс взглянула на Рубена и надула губы:
– Может, нам просто стоит предоставить их друг другу?
– Славная мысль. Интересно, что обо всем этом думают моздва?
– Пока они не начали в нас стрелять, плевать мне.
– Мы кое-что имеем, – доложила Оски. – Это не все хроники, но я добираюсь до файлов с записями местоположения планет-колоний; они обозначены со ссылками на звездные карты.
– Ты можешь проникнуть в файлы их звездных карт? – спросила Сиринкс.
– Загружаю справочник, – сказала Оски. – Постой тут.
Сиринкс и «Энон» с нетерпением ждали, и вот информация начала потихоньку просачиваться в коммуникационный канал. Первые карты, которые предоставил им справочник, показывали неизвестные звездные миры, а на третьей они увидели часть туманности Ориона. Туманность покрывала добрую четверть изображения. «Энон» сравнил это изображение с навигационным планом туманности, который он составил во время полета к Мастрит-ПД, инстинктивно делая поправки к координационным формулам тиратка, приближая их к собственным астрономическим понятиям. Далее последовали другие звездные карты, позволяя космоястребу расширить и уточнить координаты, привести в соответствие с узнаваемыми звездными узорами. Через восемь минут можно было видеть глобус космоса протяженностью в пять тысяч световых лет, с Мастрит-ПД в центре. Тиратка обозначили все созвездия с их названиями.
Мысли Сиринкс поплыли по ее мозгу, переполненные спокойной гордостью, в то время как она была погружена в созерцание подробной конфигурации.
– Это было нетрудно, – скромно сказал «Энон».
– Ты справился великолепно, – оценила Сиринкс. – Надо это сказать.
– Спасибо.
Сиринкс сделала попытку сдержать грусть.
– Но ты же понимаешь, что мы, вероятно, туда не доберемся.
– Понимаю. Нам нужно сдерживать черноястребов.
– Мне так жаль. Я знаю, как ты хотел туда полететь.
– И ты тоже. Но мы не должны быть эгоистичными. На кон поставлено больше, чем чувства. И мы все-таки исследовали куда больше, чем другие.
– О, да!
– Джошуа прекрасно справится.
– Я знаю. – Это ее позабавило. – Год тому назад я бы так не сказала.
– И не только ты переменилась.
– Тебе он всегда нравился, правда?
– Он был тем, чем ты боялась сделаться. Твоя зависть стала презрением. Ты никогда не должна была пугаться того, что ты собой представляешь, Сиринкс. Я всегда буду тебя любить.
– А я тебя, – она довольно вздохнула. – Джошуа, «Свантик-ЛИ» обнаружил Спящего Бога на звезде класса F, за триста двадцать световых лет отсюда. Координаты прилагаются.
Она приказала процессору передать файл бортовому компьютеру «Леди Макбет».
– Ну, «Энон», прекрасная работа.
– Спасибо, Джошуа.
– О'кей. Как ты думаешь уничтожить это самодовольство? Если я дам отсюда залп боевыми осами, они будут вынуждены отступить и исчезнуть. Мы можем объединиться, чтобы защитить цилиндр. Может быть, нам повезет, и они уничтожат друг друга до того, как вернутся за ним.
– Нет, Джошуа. Мы можем справиться с ситуацией. Теперь ты устранишься.
– Господи, да ты шутишь!
– Мы не можем тратить время, которое потребуется на защиту цилиндра, очень похоже, что понадобится много дней. И мы, безусловно, не можем рисковать тем, что будем оба повреждены или уничтожены в борьбе с черноястребами. Ты должен улететь. Как только это противостояние закончится, мы можем последовать за тобой.
– Очень уж холодный и логический расчет.
– Он разумен, Джошуа. Я же в конце концов эденистка.
– Ладно. Если ты уверена…
– А кто может быть больше уверен?
Она торжественно расслабилась на противоперегрузочной койке, разделяя восприятие местного космоса «Эноном». Ожидая прыжка «Леди Макбет», сопровождаемого резким сдвигом в пространстве-времени, которое произойдет в наносекунды.
Сиринкс оглядела свой экипаж, потянувшись к ним, так что их мысли и сожаления могли перемешаться с ее. Склоняясь к тому, чтобы достигнуть этого желанного равенства их цивилизаций. Должно быть, это подействовало, потому что через некоторое время она спросила:
– Есть у кого-нибудь колода карт?
27
Два друга шагали рядом к вершине скалы острова Кеттон, чтобы побыть вдвоем несколько минут и попрощаться. Они расстаются навсегда. Чома решил остаться с Колокольчиком, путешествуя с этим существом по вечности, а Сайнон, почти уникум среди сержантов, решил вернуться в Мортонридж.