Двигаться вновь приходилось по компасу, от одного дерева к другому. Это снижало скорость, но зато давало надежду прийти к тому месту, которому мы и желали. И не бесплодную, ведь в конце концов нам удалось добраться к нужной точке.
Лес оборвался внезапно, словно отрезанный тесаком. А перед нами предстало поле, покрытое великолепным разнотравьем. Мой нюх улавливал запахи десятков луговых трав, целый новый удивительный мир. Но самым приятным был факт открывшейся всего в километре слева деревни. Той самой, которую мы искали. По меркам путешествий через чащу, нам удалось выйти на неё с отменной точностью. И теперь оставалось всего лишь пройти ещё немного, дабы вступить на давно покинутые улицы. Хотя не стоило забывать, что может прошлые хозяева там и не жили, но могли появиться новые.
— Так, Макс, будь наготове. Как подойдём поближе, снаряди лук и бей в любую подозрительную тень. Вперёд не суйся, держись за нашими спинами. Больше чем на пять шагов не отходи. Понял?
— Да, не сомневайтесь, я справлюсь, — явно волнуясь, быстро ответил парень.
— Да расслабься, — Дмитрий хлопнул стажёра по плечу. — Всё будет нормально.
Приободрив самую молодую часть нашего коллектива, мы не спеша двинулись дальше. Каждый утроил бдительность, выискивая опасность.
Лично я уже на половине пути принялся разгонять разум. Не только затем, чтобы суметь среагировать на возможную опасность, но и с целью лучшего анализа обстановки. За время путешествия через лес я уже успел распробовать эту сторону техники, и нашёл её крайне полезной. Возможно, даже более ценной, чем банальное ускорение реакции. Вот и сейчас эта способность сыграла свою роль.
Двигаясь первым, я вскинул кулак, тормозя коллектив. Взор нацелился на пятачок земли, через который мгновение назад пронеслась тень. Ну как тень, таковой она являлась для всех, но не меня. Я сам отлично сумел разглядеть мелькнувшее существо.
— Что там? — спросил Дмитрий.
— Зверь, похожий на лисицу, но голова крупнее. Наверное, и челюсти на загляденье.
— Лисицы — это хорошо. Может, получится шкурок взять с них, что думаешь?
Я кивнул, признавая правоту товарища. Добыча со зверьков действительно могла оказаться полезной. Благо за время охоты мы уже приобрели нужные навыки. Правда стоило помнить, что охотник и добыча вполне могли поменяться местами. Так что о сохранности собственных шкур явно стоило побеспокоиться. Бдительность ослаблять не следовало. Потому мысли о добыче оказались откинуты в сторону, сменившись максимальной готовностью к действию. Мягко, стараясь не издавать ни звука, я ступил на едва заметную звериную тропу, двинувшись к ближайшему дому.
Здания в деревне выглядели вполне пристойными. Это были мазанки с соломенными крышами и время над ними ещё не поработало в достаточной степени. Да, крыши потеряли свежий вид. Кое-где чернели дырами. Побелка покрылась грязью. Однако, в сравнении со многими иными локациями, такие следы времени воспринимались сущими мелочами. Эта деревня явно простояла здесь не так уж и много времени. Что в свою очередь дарило надежду на хорошие трофеи. Впрочем, за них предстояло побороться, что нам немедленно напомнили.
Тень отделилась от стены дома, гибкой нитью протекла меж густой травы и прыгнула. Увы для неё, я к этому был готов. Навстречу атаке ударило копьё, вонзившись точно в грудь противнику. Резким взмахом, я отбросил зверя в сторону, освобождая остриё и тут же обрушился на нового врага.
В прежние времена атака целой стаи зверей могла быть опасна. Но теперь, с наработанными умениями, ускоренным восприятием и опытными напарниками, такие противники не могли стать угрозой. Уже нет.
В тот момент, как я расправился с одной зверушкой, хлестко прозвучала тетива, а затем послышался и писк подранка. Справа ударило холодом — это Дмитрий использовал гранату. Ещё один зверь кинулся на меня, но был встречен точным ударом. Резко обернувшись, я отвёл оружие для атаки и… осознал, что всё завершилось. Враги закончились.
Подстреленный Максом зверёк жалобно скулил, не делая попыток подняться. Мёртвыми изваяниями застыли три особи, пытавшиеся атаковать гнома — они оказались скованы и прошиты льдом. Те, что напали на меня, опасности также не представляли.
Принюхавшись, я не уловил близкого запаха иных существ, кроме лежавших перед нами, артефакт на шее опять же сигналов не подавал. Так что осталось лишь подойти к раненому зверьку и одним коротким ударом прервать его страдания.