Иное освещение создавало чуть другое впечатление от всего этого места. Однако ориентироваться в поместье получилось без особых проблем, так что едва Дмитрий к нам присоединился, как я тут же указал рукой направление движения. Осторожно и тихо мы прошли десяток метров, вскоре оказавшись в холе со знакомой роскошной лестницей. Удивительно, но она навеяла тёплые ностальгические воспоминания. Именно по ней прокатилась сколопендра, так неудачно для себя промахнувшаяся. А мы получили шанс сбежать.
— Значит здесь? — тихо спросил Дмитрий. Несмотря на свой прежний настрой сейчас он был собран и готов к бою.
— Здесь, — с этими словами я пнул старую растрескавшуюся вазу, мгновенно рассыпавшуюся множеством осколков.
Керамика породила немало шума. И его услышали. Я уловил тихий и такой знакомый скрежет, который не забыл бы никогда в жизни. Причём сам от себя такого не ожидая, расплылся в довольной усмешке.
— Серый, хорош пугать нашего эльфа. Он сейчас рванёт в окно раньше появления сколопендры.
— Не правда! — возмущённо воскликнул Макс.
Могло показаться, что Дмитрий дурью маялся, но его шутка как раз пошла в прок. Больше всех нервничавший эльф чуть расслабился. И это хорошо. Вздрагивающий от каждого шороха, он мог бы наделать ошибок. Тем более что эти самые шорохи и стойкого человека могли сильно напугать. Обладая чутким слухом, я уже сейчас различал тихий стук множества лапок, становившийся всё более отчётливым. Бос локации приближался к нам.
Прошла минута, вторая, третья. Макс принялся нервничать с новой силой, да и Дмитрий стал переминаться с одной ноги на другую, часто оглядываясь по сторонам.
— Ну где же оно? — в конце концов не выдержал и спросил эльф.
— Видимо, Дима прав, это существо слишком осторожно, чтобы выйти на открытое пространство, — ответил ему. — Придётся выманить.
— И как же? — спросил гном.
— Ясно как, наживкой. Вы оставайтесь здесь, а я прогуляюсь.
— Будь осторожен, — напутствовал гном.
Что интересно, отговаривать не стал и в какой-то степени это было приятно. Напарник верил в мои силы.
Задерживаться и собираться с духом я не собирался, а сразу начал подниматься по лестнице, попутно разгоняя разум. Последнее получилось уже всего за десять секунд. Именно через это время техника вышла на максимальную мощность. Всё ещё долго, но много быстрее, чем было в начале. Эффективность приёма по ощущениям также стала выше, но насколько понять было сложно. Восприятие времени — слишком субъективная вещь. Но теперь я мог быть уверен в своей способности вовремя среагировать на атаку.
Поднявшись на второй этаж, застыл, вновь обращаясь в слух. Жизнь в лесу позволила получить одно важное качество — терпение. И сейчас я не торопился, действуя осторожно. И это дало свои плоды. Спустя пару минут я услышал знакомый шорох от одного из крыльев поместья и подал знак своим товарищам подниматься на второй этаж. Сам же в это время направился навстречу неприятностям.
Устройство поместья было предельно простым. По форме оно напоминало скобу, Хотя, правильней было бы сказать — две скобы, положенные друг на друга и прикрытые крышкой. При таком расположении отсутствовали хитрые переплетения коридоров. Опасность могла исходить из комнат или самых дальних от меня частей здания. А так как я совсем не хотел оказаться отрезанным от остальной группы, то приступил к тщательным поискам, древком копья открывая одну комнату за другой.
Меня встречали пустые комнаты, пыльные комнаты, захламлённые комнаты, сколопендра…
Чувство опасности кольнуло ещё в тот момент, когда я лишь толкнул очередную дверь. И даже могу сказать почему. Легчайший шорох на самой грани слышимости, тонкий запах, навевающий ассоциации каких-то химикатов… Нечто почти неуловимое, однако оно дало чёткий сигнал опасности, заставило напрячься. Так что когда в проёме двери показался длинный ряд отвратительных лапок и ещё более мерзкая головогрудь, я уже отпрыгнул прочь, в сторону лестницы.
Мерзкая тварь, однако, и не подумала мешкать. С громким треском она выметнулась из комнаты и тут же устремилась в погоню. Оглушительный цокот множества лапок стал просто великолепной мотивацией. Кажется, с такой скоростью я не бегал никогда. За мгновение домчавшись до центральной площадки, метнулся в сторону и тут же мимо пролетела сколопендра. Вот только сделала она это зря. Потому что после прыжка оказалось в крайне неприятном положении. Для начала прямо ей в морду влетела стрела.