Между тем путь по лестнице оказался не слишком долгим. Всего пара оборотов и свет факелов отразил каменный пол. А вместе с этими чувство тревоги усилилось, обрастая подробностями. Знакомый шелест отсутствующего ветра поднялся вокруг. На языке отметилась горечь, а взгляд вновь уловил неправильное поведение теней.
— В бой! — это всё, что я успел произнести, когда вокруг принялись формироваться знакомые клубы дыма. Но в этот раз мы не стали за ними наблюдать, а ринулись в атаку на всё ещё беспомощное проклятье.
Факел в моей руке заработал подобно вентилятору, с бешеной скоростью разрезая воздух. Могло показаться, что удары были бесцельны, но загоревшийся ярче огонь, эфемерный пепел, чистота там, где клубился дым, всё это говорило, что мои, наши усилия не были напрасны. Мы наносили урон врагу. Вот только недолго можно было действовать невозбранно. Прошло всего несколько секунд, как дым собрался в плотные клубы, вновь возникли щупальца, а ещё где-то за завесой раздался звук шагов.
— Спина к спине! — рявкнул, распыляя одно из щупалец и тут же отступая назад, в пока ещё свободную от смога зону.
Уже вскоре рядом оказались товарищи. А со всех сторон на нас принялся напирать чёрный дым. И может быть мне показалось, но в этот раз его было больше. Даже несмотря на немалую долю уничтоженной пакости. Вскоре в нашу сторону уже потянулись первые щупальца, быстро уничтоженные, но это стало лишь началом. Проклятье набрало ещё больше силы. Десятки щупалец показались из плотной массы, готовые выстрелить в нас. Да только мы не стали дожидаться такого исхода.
— Гранаты! — был отдан новый приказ, и в эту мглу полетели три маленьких камушка.
А уже через мгновение нас обдал холод. Как и в прошлый раз, прямо в воздухе возникли морозные узоры, тут же осыпавшиеся на пол. Клочья смога повисли в воздухе. И в то же время нам открылся вид на до сих пор скрывавшихся врагов.
Их было двое. Пара гуманоидов в стандартной для обитателей Базы броне и одежде. Я бы назвал их людьми, но что-то не давало дать подобного определения. Мелкие детали, штрихи указывали на иную природу. Положение тел, движения, они были словно неживыми. Не дикими зверями или, скажем, зомби, а будто бы марионетками, дёргаемыми за ниточки. И кукловод сейчас вёл этих двоих точно на нас.
— Дима, Макс — уничтожьте дым. А я отвлеку их.
Кого «их» объяснять не потребовалось. Как и упрашивать «поверить в меня». Парни просто взялись за свои задачи, позволив мне испытать собственные силы. Готовый к любой дряни, я шагнул навстречу врагам и те сделали ровно тоже.
Затем ближайший ко мне «манекен» ударил рукой, сделав это топорно и неуклюже. Даже пьяный мог бы уклониться от подобного. Так показалось в первый миг, пока из конечности противника не ударил щуп чёрного дыма. И здесь меня спас исключительно разогнанный разум.
Едва заметив неладное, я отшатнулся, а затем и взмахнул факелом, испепелив щупальце в нескольких сантиметров от груди. Но порадоваться успеху не смог, потому что в бой пошёл второй противник, а затем ударил и первый. Атаки посыпались на меня будто град.
Уничтожение щупалец словно не имело значения. Манекены не останавливались, не замедлялись. Усталости они также не ведали. Благо, ни умений, ни мозгов у этих существ не было, из-за чего уже очень скоро я приспособился, начав выстраивать врагов в линию, испытывая на себе лишь атаки одного из них.
Вместе с тем я слышал топот, тяжёлые взмахи факелов, треск огня и ругань. Мои товарищи сражались. И судя по тону голосов, вполне успешно. Мне всего то и требовалось, что продержаться до момента, как они закончат.
Отскочив от новой атаки, отступил вправо, вновь выстраивая тупых марионеток в линию и случайно бросил взгляд на их ноги. За счёт чего, неожиданно для самого себя, нашёл ответ по крайней мере на один вопрос. О том, откуда брался весь тот дым, что выстреливал в меня. Как оказалось, он стягивался к этим марионеткам со всей комнаты, чтобы впитаться в тела. При таком раскладе, победить этих типов казалось невозможным. Если, конечно, не изменить правила игры.
— Серый, в сторону! — прозвучал с боку от меня голос гнома.
Я тут же отшатнулся от противников, а уже через пару секунд заметил, как к их ногам подкатилась граната. Которая немедленно сработала, нашпиговав пространство острым льдом. Градины сковали ноги манекенов, распылили клубившуюся под ними тьму. Несколько осколков пробили плоть, заставив кровь тонкими струйками литься из ран. Однако даже этого марионетки словно и не заметили. Ближайший потянулся ко мне, получил толчок от собрата и рухнул, с хрустом сломанных костей. Но даже это его не остановило. Но обломках ног он пополз в мою сторону, неотрывно глядя пустым, заполненным тьмой взором. И этот вид, несмотря на все пережитые передряги, смог пробрать до костей. Невольно я отступил, чувствуя дрожь в коленях. Рука, державшая факел, ослабла, норовя выронить оружие. Благо, в комнате я был не один.