С громким криком Дмитрий обрушил свой факел на затылок второго манекена, и это заставило меня очнуться, собраться с силами. Со злостью на самого себя, я шагнул навстречу противнику, сопроводив движение сокрушительным ударом. Правда, он таким выглядел и даже чувствовался, но только не для противника.
Манекен упал мордой в пол, но тут же принялся подыматься, не обращая внимание на текущую из головы кровь и россыпь ожогов. Тогда по нему пришёлся новый удар, а затем третий и четвёртый. Я бил и бил, вкладывая в каждую атаку всю злость и страх. И действовал до тех самых пор, пока потухший факел не переломился. Впрочем, к этому времени враг уже перестал двигаться, а его голова стала похожа на кровавое месиво. Примерно такой же вид имел и второй противник.
К горлу подступила тошнота. «Это всего лишь манекен, только манекен» — пытался я внушить самому себе, да только правда была очевидна. Уничтоженные нами двое когда-то являлись такими же членами Базы, как и мы сами. И возможно они даже были живы, когда мы их убивали. Хотя даже если и нет, наши действия легко сойдут за статью «глумление над трупами».
Из горла вырвался нервный смешок, заставивший напарников недоумённо повернуться ко мне, но я просто махнул рукой, жестом прося не обращать внимание. Сам же сделал короткую дыхательную гимнастику, приводя в порядок чувства, а потом и оглянулся, оценивая окружающий вид.
Рассмотреть удалось немногое. Единственным освещением в подвале были наши факелы. Огонь выхватывал голые каменные стены, такой же каменный пол, какие-то шкафы, сундуки и на этом всё. Ни клочка смога видно не было, однако некое чувство неправильности по-прежнему оставалось. Дрянь, поселившаяся в этом доме, никуда не исчезла, а значит и мы расслабиться не могли. А ведь очень хотелось. Но пришлось не только самому принять этот неприятный факт, но и поведать о нём товарищам.
— Да сколько же можно! — раздражённо воскликнул Дмитрий. — Мы что, весь денем будем по дому шариться, изничтожая эту дрянь?
— Думаю, нет, она здесь, — ответил, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.
Обострённые чувства вели меня точно к цели. Характерный запах, очень тонкий, но ощутимый для моего нюха. Я шёл на него, вооружившись запасным факелом. Напарники, видя мой настрой, вопросов не задавали, двигаясь следом. И вышли мы… к одному из ящиков.
Внешне тот почти ничем не отличался от других. Хотя нет, имелась маленькая разница. Крышка этого ящика была заколочена гвоздями, что для средневековья являлось излишней роскошью. Другие ящики таким не красовались.
Впрочем, этот факт я подметил уже после того, как нюх навёл меня на данную цель. И пары минут исследований оказалось достаточно, чтобы понять — этот ящик единственный, в ком жило проклятие. Возможно, он даже был источником всей той дряни, что мы уже уничтожили.
— Что дальше? — взволнованно спросил Макс.
— Я открываю крышку, Дима, если что, кинет гранату, а ты будешь с факелом наготове. Понял?
— Да! Не сомневайтесь, не подведу!
— Хорошо, тогда я приступаю, — с этими словами я взялся за кинжал, поддев им крышку ящика. Невольно появилось ожидание, что вот прямо сейчас в мои пальцы вцепится тот самый злосчастный смог. Но ни одного облачка так и не появилось. Не просочилось дымка и тогда, когда крышка оказалась поддета со всех сторон, готовая сорваться от одного решительного движения. И оно было сделано, правда не нами.
Мощный удар пришёл изнутри, отшвырнув крышку в мою сторону. Я едва успел уклониться, а когда перевёл взгляд к ящику… То увидел, как прямо из него начала выбираться фигура.
Она вся была покрыта тьмой, что словно дым от мокрых ветвей распространялась во все стороны. Изредка в просветах можно было разглядеть кожу существа, конечности, голову, но кратких моментов хватало лишь на то, чтобы распознать в нём бывшего человека. Да и не оказалось у нас времени, дабы его разглядывать. Ибо не успел ещё монстр подняться со своего ложа, как в его апартаменты влетела новая граната. Которая, на сей раз, превзошла самые лучшие ожидания. Чудовищный холод, ледяные пики выросли точно в центре ящика, почти поглотив туманную фигуру. Впрочем, заволакивавший её дым продержался не долго. Уже спустя несколько секунд он начал рассеиваться, открывая вид на высохшее, точно у мумии лицо, тонкие кисти рук. Иное скрывал от нас лёд, но не то чтобы хоть кто-то этому расстроился.