В таком настроении мы оставались в течении следующего часа. И за это время успели преодолеть достаточно узкий проход меж скал, который привёл нас в совершенно невероятное место. По ту сторону осталась в целом привычная картина леса средней полосы, да, с иными растениями, но если не присматриваться к деталям, то и не поймёшь различий. А здесь перед нами предстала долина, словно выдернутая из другого мира. Хотя почему «словно»?
Яркие неоновые цвета, запах трав, дурманящий, сильный, голоса зверей… Если подбирать самую близкую аналогию, эта долина походила на джунгли, хотя нет, скорее на то, каким, по мнению учёных, был лес до падения всяких метеоритов. И такое сравнение подсказывало, что здесь определённо стоит держаться настороже.
— Пойдём по краю, — обратился к замершему Максу.
Напарник нервно кивнул, сжимая в руке лук, пальцы подрагивали, готовые выхватить стрелу из колчана. Да только в таком состоянии у него бы вряд ли вышло куда-то попасть.
— Успокойся, мы влезали в передряги и хуже.
Услышав эти слова, эльф глубоко вздохнул, выдохнул и действительно взял себя в руки. Ну насколько это было возможно, ведь причины нервничать были у нас обоих. И не только из-за странной, непривычной обстановки, но и из-за множества других обстоятельств.
Взять хотя бы гигантские, источавшие сладковатый запах цветы, чуть покачивающиеся на невидимом ветру. Они манили и в то же время пугали. Причём разум подсказывал, что именно второе чувство было верней. Эти растения мы обошли по широкому кругу. Но лишь для того, чтобы уткнуться в гигантскую паутину, растянувшуюся меж деревьями. И ведь я почти в неё уткнулся. Нити были настолько прозрачны, что совершенно не препятствовали взгляду. Только острые глаза эльфа позволили избежать ловушки, вызвав опасливый холодок в душе.
Отступив и от этой преграды, направились иным путём, тихо двигаясь по тёплой земле, сминая красноватую траву. И да, странным образом земля была очень тёплой, словно бы подогреваемая чем-то изнутри. Возможно, это и являлось объяснением обилия местной флоры, да и фауны в придачу. И как бы не хотелось в таких обстоятельствах идти по краю долины, сделать это оказалось довольно сложно. Лес подступал очень близко к скалам, деревья и кустарники забирались даже на голые камни. Так что пройти по краешку едва ли удавалось. Приходилось искать обходные пути, перебираться через упавшие деревья и избегать всего того, что шептало о своей опасности.
Некоторое время это удавалось, но рано или поздно встреча с проблемами должна была состояться, и весь вопрос был лишь в том, мы их найдём или они нас. Что же, в этот раз случилось именно первое.
Наши шаги были тихими, осторожными. И мне и напарнику удавалось двигаться, не создавая лишнего шума. А потому мы не потревожили зверя, скрывавшегося в зарослях. Какого зверя? Этого не знал и я сам. Но вот мой нюх чётко обозначил цель.
Остановившись, вскинул руку, добившись внимания напарника. Указал на примеченные кусты, а затем осторожно, плавно вынул из кармашка на поясе рунную гранату. Макс кивнул, наложив стрелу на тетиву. Выстрелить он был способен за секунду. Я же, дождавшись готовности напарника, напитал артефакт маной, а затем осторожно бросил тот навесом. Спустя мгновение, с тихим стуком, исчерченный рунами камушек исчез в зарослях. А затем кусты взорвались от осколков льда и ударившего вместе с ними холода. Но не только они поприветствовали нас. В тот же момент раздался болезненный рёв, который стал предвестником появления её… Здоровенной пернатой твари.
Помесь птички с велоцираптором шагнула в наша сторону, чуть пошатнувшись из-за раненой лапы. В её груди засела громадная сосулька, передняя конечность с серповидными когтями висела точно плеть, с морды капала кровь, но зверь словно и не замечал всех этих повреждений, явно желая крови. Впрочем, мы уже сталкивались с подобными монстрами. А потому дали незамедлительный ответ.
Тихо пропела тетива и в груди ящера засела стрела. А за ней вторая и третья. Хрипло взревев, монстр кинулся в атаку, всё также прихрамывая, но тут в дело вмешался уже я, с разогнанным разумом видя неприятеля медленным и неуклюжим. С коротким подшагом, моё копьё ударило в шею монстра, и тут же оказалось вынуто из раны, освобождая путь для потока крови.
Даже это не остановило противника. Ящер совершил рывок, взмахнув здоровой лапой, я почувствовал дуновение на коже, едва разминувшись с когтями. И это с учётом своей реакции! Едва отпрянув от могучей туши, отвёл копьё для удара… И в этот самый миг поймал идеальный момент для атаки. Ранее атаковавший ящер приземлился на раненую лапу, которая не выдержала такого поступка, надломившись. Монстр потерял равновесие, начав заваливаться в бок. И тот же миг я ударил, вонзив копьё в грудь противника.