Так что место пиршества оказалось оставлено позади, а мы с Максом и весьма скромным трофеем благополучно выбрались из леса. В ущелье же удалось чуточку расслабиться. Свежих следов при входе я не обнаружил. А значит опасность нам вряд ли грозила. Зато пришлось бороться с местностью. Там, где в здоровом состоянии я не так давно двигался едва ли не в припрыжку, теперь пришлось обливаться потом, превозмогая усталость. Незаметные в иное время перепады высот, кручи и обрывы стали весьма опасными противниками. Однако, ловя обеспокоенный взгляд Макса, я старался не показывать, насколько тяжело мне давался этот путь. Держал морду кирпичом, шагал подчёркнуто бодро и привалов не просил. По крайней мере до того памятного места, где мы в своё время любовались видами. Тут уж сам бог велел задержаться, что я и предложил, с искренним наслаждением облокотившись спиной на прохладный камень. Ну и решил совместить полезное с полезным. Вместе с восстановлением сил проверить ещё и здоровье.
Благо, с ним всё было не так уж и плохо. Пара царапин разболелась, но довольно легко пришла в норму от нескольких точечных воздействий маной. Слабость так просто уходить не хотела, но тут, я полагал, помочь могли тёплый отвар и удобная постель. Благо, чтобы добраться до этих прекрасных вещей, требовалось не забраться на гору, а с неё спуститься. Куда как более простое дело.
Так что, подбадривая себя данной мыслью, уже через четверть часа я вновь скомандовал выдвигаться, мысленно представляя возвращение к благам цивилизации.
И вот словами не передать, как же я был счастлив добраться до форта. Распахнутые створки чудились практически вратами в рай.По готически мрачные здания — градом небесным… Ну ладно, возможно не всё было столь возвышенно, однако я на самом деле был счастлив добраться до места, ставшее нашим новым домом. А ещё сбросить с плеч тяжёлый рюкзак, который на чистом упрямстве нёс на себе, не позволяя взять часть ноши товарищу. Как бы там охарактеризовал Дмитрий этот выверт характера? Ах да, я же волчара, мои лапы мощны! Нельзя демонстрировать свою слабость! Хотя, шутки-шутками, а ронять собственный авторитет действительно не хотелось. И без того я себя показал не лучшим образом.
Избавившись от ноши и тем самым почувствовав прибавление сил, я начал лучше воспринимать действительность и насторожился. Просто из-за того, что форт встречал нас уж очень настораживающей тишиной. Не было видно ни души. Ровно то же можно было сказать и о донжоне. Центральное здание пустовало, словно бы покинутое. Никто не шёл нас встретить, а ведь сигнальный артефакт должен был известить обитателей о появлении гостей. Может, не только мы попали в беду? Вдруг на товарищей напали звери, люди Стаса или вновь вернувшееся проклятие?
Изготовив копьё, кивнул Максу, который всё поняв, тут же снарядил лук и наложил стрелу на тетиву. Вместе, осторожно, мы двинулись вглубь донжона, обострив все органы чувств. И нюх тут же смог вычеркнуть из списка пару неприятных вариантов. Никаких чужих запахов не встречалось. Зато я отчётливо чувствовал Дмитрия и Катю. Они были на первом этаже совсем недавно. Не больше пары часов назад. Однако затем куда-то испарились, вопрос, куда?
Преодолев весь первый этаж, мы подошли к лестнице и уже решили подниматься наверх, когда оказались привлечены звуками снизу. И стоило только прислушаться… как я хмыкнул и махнул рукой,подавая сигнал отбоя.
— Они там очень заняты, — пояснил недоумённому Максу.
— Помешаем им? — спросил эльф с мстительной усмешкой. Кажется, ему было тоже чуточку обидно, что пока мы ютились в сырой пещере с неиллюзорными шансами сдохнуть, эти двое развлекались.
— Обязательно, — дал ответ, после чего громко постучал в косяк двери. Хозяева! Впустите домой погреться? А то так кушать хочется, что даже переночевать негде.
Ответом была испуганная тишина, а следом за ней лихорадочные сборы.
Наверх эти двое поднялись только спустя минуту, при этом находясь в довольно растрёпанном виде. Явно в своём общении ушли дальше поцелуев.
— Вижу, зря время вы не теряли?
— Конечно! — доблестно не поняв вопрос, ответил Дмитрий. — Дров заготовили, нашли всякие травки на чай. Я даже птичку одну поймал.
— Ну да, ловец ты будь здоров, — заметил, наблюдая румянец на щеках Кати. — Только ты мне скажи, почему нас не встретил? Что был сильно занят, я понял. Но ведь артефакт должен был подать сигнал. Верно?