Переведя взгляд вглубь сада, я замер, а затем рефлекторно потянулся к оружию — в то время как ничего не подозревающий заяц с удовольствием поедал «райский плод». Дмитрий тут же последовал моему примеру, сноровисто заряжая арбалет, но прежде чем мы навели оружие на добычу, косой что-то почувствовал, совершил прыжок в сторону и… просто испарился.
— Это как? — спросил ошарашенный гном.
Я ровно также взирал в недоумении. Ведь вроде бы не моргал, смотрел внимательно, но заяц неким образом умудрился исчезнуть. Как, почему, каким образом? Ответ на эти вопросы оставался неизвестным.
— Пойдём, посмотрим? — между тем спросил гном.
— Пошли, только двигаемся рядом, шаг в шаг. Я первый.
Подпитав собственную паранойю, я активировал «ускорение мышление», после чего направился к месту исчезновения кролика. И сделать смог всего несколько шагов. А затем… Очередное движение привело к мимолетной дезориентации, после которой я обнаружил себя в совершенно ином месте. Всё в том же саду, но другом, незнакомом участке. И прежде чем я успел осмыслить этот факт, в мою спину врезался Дмитрий.
— Да какого хрена? Что произошло? — раздражённо спросил гном.
— Да то, что мы наконец нашли аномалию этого сада, — со странным чувством облегчения ответил я, после чего уже более зло добавил. — Вот ведь так и знал, что здесь что-то нечисто! Ну вот не могло быть всё просто и обыденно, обязательно, какая-то дрянь должна была случиться! Как же это уже заколебало!
— Эк тебя пробрало! Но всё же что за чертовщина тут произошла?
— Ты во мне эксперта в сверхъестественным что ли нашёл? Я видел ровно тоже, что и ты. Но если подумать…
На этих словах я замолк, вновь внимательно оглядывая местность. Вокруг нас виделись всё те же светящиеся древа, из важных изменений было то, что опушки не наблюдалось. Мы были где-то в глубине сада. Где — неизвестно, однако от прежнего места оно было достаточно далеко.
— Не двигайся, — сказал Дмитрию. — Тут один шаг может нас унести непонятно куда. Ещё и разделит.
Последние слова сами собой навели на новую мысль, так что я споро скинул со спины рюкзак и достал из него верёвку, конец которой кинул гному. Тому разжёвывать идею не пришлось, так что он быстро обвязался вокруг талии, я проделал то же самое. Далеко не факт, что так мы могли обезопасить группу от возможного разделения. Но хоть какие-то меры были лучше, чем полное бездействие. Когда же с этим вопросом было решено, на повестке дня встала витавшая в воздухе проблема.
— И как же отсюда выбраться? — почесав макушку, вопросил Дмитрий.
— Для начала, попробуем вернуться по своим следам, — дал я ответ.
Гном согласился, развернулся на сто восемьдесят градусов и сделал шаг. Без видимого результата. В том смысле, что он так никуда и не телепортировался. И вот это здорово усложнило наше положение. Если изначально выход из ситуации выглядел предельно простым, то теперь всё стало куда запутанней и хуже.
Достав компас, я вгляделся в чуть светящуюся стрелку, отметив вполне исправно работающий прибор. В теории, у нас было направление на выход, но что на практике?
— Пойдём туда, — предложил товарищу, махнув рукой на восток.
И мы пошли, но не долго. Всего десять шагов и на меня вновь накинулась дезориентация, а когда она отступила, взору открылся уже совсем иной вид. Ах да, ещё мне в спину прилетела здоровенная туша гнома, едва не повалившая на землю.
— Ну хоть верёвка сработала, — без особой радости произнёс я, потирая ушиб.
Дмитрий был ещё более хмурым, и оно понятно почему, судя по испачканному в земле лицу, для него перенос оказался не самым приятным.
— Чур в следующий раз я пойду первым, — заявил напарник, отряхиваясь.
Я возражать не стал, решив рассмотреть новую точку прибытия. Нужно сказать, что она очень походила на прежнее место. Нас окружал всё тот же волшебный сад. Однако на сей раз я обратил внимание на вид над вершинами деревьев и там нашёл некие важные отличия. Верхушки холмов чуть сдвинулись, реагируя на изменение нашего положения в пространстве. А это в свою очередь сильно радовало, ведь говорило о том, что мы не оказались в каком-то замкнутом пространстве, что до выхода из «сада» требовалось пройти лишь несколько сотен метров. Просто не попадать в своеобразные порталы или наоборот, удачно переместиться. По идее, рано или поздно мы должны были выбраться. Правда, если вспоминать о варианте с «поздно», впору было задаться вопросом пополнения провизии. И вроде бы та висела прямо перед носом. «Райские яблоки» виднелись в изобилии на ветвях, и виденных кролик ими вроде питался без вреда для себя. Но точно ли они были безопасны?