Всё же маны нам недоставало. Те запасы, что были сделаны во время полнолуния, давно себя исчерпали, до следующего обращения было ещё долго. Из-за чего приток маны составлял сущие крохи. Их едва хватало на повседневные нужды и короткую тренировку. Если же получить дополнительный источник маны, развитие нашей группы возьмёт принципиально новый рубеж. Только вот надо выйти из этого лабиринта с мешком яблок. И при этом не умереть от клыков всяких рептилий.
— Итак, план таков. Жарим мясо, обжираемся яблоками, тренируемся до упада, а затем выходим из этого места!
— А мне нравится! — довольно воскликнул гном.
Боевой дух вновь воспрянул, и мы приступили к исполнению задуманного. И в первую очередь к пробе змеиного мяска. Не то чтобы в своей жизни я мечтал его отведать, но было интересно, каково же оно на вкус?
…
Спустя сутки. Восемнадцатый день от полнолуния.
Вновь ночёвка, вновь сон посреди Райского сада, ставшего для нас ловушкой, из которой всё никак не получалось выбраться. И опять по нервам ударяет чувство холода. Такое знакомое, столь ненавистно привычное. На одних инстинктах разум начал разгонять магия, рука обхватывает копьё, и вот уже я стою на ногах, лицом к угрозе. Вот только…
— Дима?
Я задал вопрос неверяще, сквозь всё ещё не схлынувшую сонную муть вглядываясь в стоявшего напротив товарища. Он был всё в той же пыльной броне, с начавшей отрастать щетиной, держащий в правой руке копьё. Но всё же нечто в облике друга казалось мне странным. Чего-то не хватало. Но чего?
Между тем товарищ шагнул ближе, двигаясь как-то неправильно. Какая-то механичность сквозила в его движениях, что-то было не так. А ещё… На его поясе не было верёвки.
— Серый, это не я! — раздался с боку крик.
Рефлекторно я обернулся на голос, обнаружив ещё одного Дмитрия, но куда более живого и напуганного. А в десятке шагов позади него увидел самого себя. Точно также двигавшегося, словно сомнамбула.
За время жизни в этом мире я повидал всякое. Големы, хищные цветы, ожившие проклятия… Казалось, меня уже нечем было удивить. Но именно, что казалось. Этот вид стал слишком шокирующим. Настолько, что я, со своим разогнанным разумом, просто застыл, сумев лишь прошептать:
— Сзади.
И в то время как гном обернулся к новой угрозе, старая воспользовалась моей слабостью. Лжедмитрий был всего в нескольких шагах и прежде чем я ударил, сократил оставшуюся дистанцию. Двойник оказался предельно близко, так что можно было рассмотреть каждую черточку лица, увидеть неживое, застывшее точно у куклы выражение. А потом фигура просто испарилась, взамен подарив ощущение стянувших корпус пут.
С возросшим шоком я обнаружил вокруг своей груди белую толстую ленту. Столь хорошо знакомую змею, не только добравшуюся до моего тела, но и прижавшую к корпусу руки. Рефлекторная попытка вырвать конечности ни к чему не привела. Вернее, даже наоборот, путы стянулись сильнее, а затем ещё сильнее, не позволяя сделать вздох.
«Райский питон, ну конечно, питон!» — пронеслась паническая мысль.
Рядом раздался крик гнома, но товарищ никак не мог помочь. В этот момент он отчаянно размахивал копьём, обороняясь от ещё одной змеи, прятавшейся под моей иллюзией. Я же, я же сначала попытался разжать удавку руками, по счастью от локтей оказавшимися свободными, но всё было бесполезно. Объятья были совершенно стальными, не поддаваясь, лишь сжимаясь сильней, заставляя трещать кости. Тогда я попробовал выхватить кинжал, висевший на поясе и даже почти успешно — пальцем удалось коснуться рукояти, но чтобы хотя бы вытащить оружие требовалось потянуть руку вверх, а это уже не давала сделать проклятая змея.
Время утекало, с каждой следующей секундой всё больше хотелось сделать вдох, но этого не удавалось. Не хватало силы, чтобы разжать смертельные объятья. Постойте, силы?
Словно молния, в разуме зажглась идея, немедленно пущенная в реализацию. Мана хлынула в кости, в мышцы груди, плеча, правой руки. На периферии сознания прокатилось ощущение силы, могущества, и оно не было ложным. Мгновение и удавка на груди поддалась, позволив сделать вдох, крепко схватить кинжал. Оружие покинуло ножны, удобно уместившись в ладони. Лезвие оказалось приставлено к коже всё ещё не сдавшейся гадины. Ещё порция маны, усилие, и кинжал вгрызся в плоть.
Этого змея не выдержала, сбросив хватку и рухнул точно к моим ногам. И тем самым гадина совершила свою главную ошибку. Один точный удар, и голову твари пронзает честная сталь. Ещё миг и я шагаю к другу, оказавшемуся в той же западне, из которой едва получилось выбраться мне. Белая змея обвила его тело, сдавливая в смертельных объятьях, и даже большая, в сравнении с моей, сила не позволяла тому вырваться. Но тут уж мог помочь я.