Ещё несколько минут мы двигались молча, постепенно сокращая дистанцию до запертых ворот, но в один момент до уставшего сознания донёсся настойчивый сигнал. Замерев на месте, я втянул носом воздух, уловив множество ароматов. И среди них свежие запахи людей. Не Макса с Катей, а посторонних лиц, пусть и знакомых.
— Дима. Здесь были гости, вчера вечером, — предупредил я друга.
Гном ровно также замер, нахмурившись. С беспокойством осмотрел кромку сейчас пустовавшей стены. Форт выглядел покинутым, однако это ни о чём не говорило. В столь массивном комплексе два человека легко могли затеряться. Впрочем, как и десяток. И теперь на повестке дня стоял вопрос — так сколько же в форте людей? Два, восемь или ни одного?
Впрочем, прислушавшись к собственным ощущениям я понял, что запах непрошенных визитёров был не просто знакомым, а вполне известным, как и большая часть личностей посетителей. Совершенно точно была опознана четвёрка оборотней, то есть лиц, которым отчасти можно было довериться. И это уже уменьшало беспокойство от всей ситуации. А ещё больше оно снизилось, стоило послышаться хорошо знакомому голосу.
— Дима! Алексей! Вы вернулись! Подождите, я сейчас открою ворота! — взволнованный крик девушки прозвучал с высоты, но вскоре послышался тихий шелест, а там и стук отпираемого запора. Всего несколько секунд, и ворота перед нами распахнулись, явив Катю. Которая тут же, в одно мгновение сблизилась с Дмитрием, накрыв его губы своими.
Мой товарищ ошеломлённо застыл, чисто рефлекторно обхватив драгоценную ношу. Я же себя почувствовал явно лишним и немного взгрустнул. В личной жизни мне не так повезло.
— Дима, Серый, как здорово, что вы вернулись! Мы уже начали беспокоиться! — разбил мелодраматичную сцену новый голос. Это был Макс, возглавлявший целую толпу из четырёх оборотней и двух смутно знакомых девушек.
Что же, теперь не требовалось гадать, кто в наш форт пришёл и какой народ в нём остался. Все были на лицо, и вроде бы не буянили.
— Мы немного задержались, обстоятельства, — проговорил я, пожимая Максу руку. — Вижу, за время нашего отсутствия кое-что произошло?
— Верно. Вчера к нам пришли беженцы с Базы, и я решил пустить их за стены, — эти слова прозвучали не слишком уверенно, но всё же Макс старался держаться достойно. «Явно растёт парнишка, не зря мы считали, что из него толк выйдет» — подумал я с довольной улыбкой, а в слух сказал следующее:
— Вижу, они действительно оказались нашими друзьями, а раз так, ты сделал правильный выбор. Вы же наши друзья? — этот вопрос был обращён уже к оборотням.
— Да, конечно. И мы просто не знали к кому ещё идти, кроме как к вам, — произнёс Андрей.
— Подождите. Дайте нам вещи разложить, присесть, и тогда уже расскажете свою историю.
— Мы поможем! — тут же засуетились гости, ну а мы с товарищем не стали отказываться от такого предложения. Так что путь до донжона прошёл быстро и просто. А там, сложив вещи и разместившись за столом, мы уже смогли приступить к предметному разговору.
— Ну рассказывайте, какая нелёгкая вас к нам принесла, — предложил я, получив в руки отвар и резко подобрев. Впрочем, расслабленное состояние продлилось не долго, ведь новости с Базы откровенно шокировали.
Я ожидал многого. Жёсткого диктата, вопиющей безалаберности, бандитского беспредела, но никак не предполагал, что в дело вмешаются монстры. Также, как не ожидал и того, что после нашего ухода всё придёт к кровавой бойне. Произошедшее выходило жутким, с налётом иронии. В том смысле, что мы ушли из Базы для того, чтобы не лить кровь, главным образом свою, но также и чужую, а в результате случилась целая гора трупов.
Хотя действия Стаса меня не очень удивили. Он не походил на человека, способного встать против смертельной угрозы. И уж тем более таковыми не были его подручные. Вот Огр, тот мог даже в одиночку выйти против всех чудищ разом. Духу у него точно бы хватило, как и силы. Однако Добрынин исчез, я с товарищами откололся и в итоге База оказалась совершенно беззащитной перед атакой монстров. Хотя, казалось бы, там находилось более двух сотен человек. Такая толпа могла бы растоптать этих чудищ в момент. Но в итоге они лишь изображали беспомощных жертв, умирая десятками.
Жалел ли я в связи с этим о том, что выбрал путь изгнанника? Что не остался на Базе, не предотвратил такой исход? На удивление, нет. В смысле, в глубине души был червячок, огрызок совести, жалевший, что не удалось предотвратить гибель множества людей. Однако я прекрасно помнил, какой избранные сделали выбор. Как они отвернулись от меня и моих товарищей. Так что случившееся вполне походило на кармическое воздаяние. Пусть, и через чур жестокое, но жизнь обычно так и наказывает даже за мелкие ошибки.