Медленно и осторожно, преодолев несколько метров, почувствовал дуновение свежего запаха. Добыча была совсем близко.
Тихо ударил несколько раз в землю пяткой копья, после чего проделал ещё несколько шагов, остановившись за густыми зарослями, в просветах между которыми виднелись силуэты животных. Один самец и пара самок спокойненько стояли меж деревьев, поедая листву и совершенно не догадываясь об опасности. Хорошо бы так было и в дальше.
Присев, я принялся натягивать арбалет, прислушиваясь к звукам природы, стараясь вычленить важное. Чуткие уши различали перестукивание копыт, пение какой-то птички, дуновение ветерка. Всё было не то. Спустя пару минут я уже начал волноваться, когда наконец услышал шелест и звук шагов. Так-то не очень хорошо, что ожидаемые мной лица шумели, но с другой стороны здорово, что мой сигнал они всё же услышали. Ещё бы оленей не спугнули — было бы вообще прекрасно.
Между тем прошло несколько секунд и передо мной появилась немалая толпа — Дмитрий, Катя, кицунэ и эльфийка. У Дмитрия, как и у меня, в руках был заряженный арбалет. Девушки же сжимали снаряжённые луки. Теперь было понятна причина задержки — группа потратила время на подготовку к бою и поступила совершенно верно.
Указав прибывшим на две цели, всё ещё мирно пасущиеся на полянке, сам я медленно двинулся в обход с одной стороны испытывая удачу, а с другой повышая наши шансы на успех. Чего было больше, сказать сложно, но мне удалось преодолеть десяток метров, подобравшись к зверям с иной стороны и те этого манёвра так и не заметили. Не удивительно, всё же мне удалось пройти беззвучно и с подветренной стороны. Правда, не все были так хороши, как я.
Оглушительно громко прозвучал хруст веточки, заставив оленей встрепенуться, и я понял, что ждать больше нельзя. Сознание было разогнано ещё несколько минут назад, так что в тот же миг арбалет уже был вскинут, а спуск нажат.
Тогда же прозвучал свист тетивы, гудение стрел, но это я слышал лишь краем сознания, в то время как сам уже рвался на поляну.
В обычной ситуации — несусветная глупость, ведь человек не может поспорить в скорости с оленем. Но на моей стороне была магия и недавно освоенный приём. Так что оленям грозил ближний бой!
Прыжок вынес меня почти в середину поляны, прямо перед могучим зверем, увенчанным развесистыми рогами. В боку оленя торчал болт, явно мотивировавшая его к бегству. Вот только путь к спасению именно в этот момент перекрыл я.
Судя по налившимся кровью глазам зверя, тот если и намеревался подохнуть, то только забрав меня с собой. Олень бросился в атаку, выставив вперёд развесистые рога. Я же… Сделал «шаг».
Оттолкнувшись ногой вперёд и чуть в бок, ушёл с траектории атаки и ударил сам. Копьё устремилось в бок зверю, но тут уже мои навыки подвели — вместо грудной клетки удар пришёлся в заднюю ногу. Впрочем, и этого хватило, чтобы заставить оленя запнуться, зацепиться за ветки и потерять время, освобождаясь. И к этому моменту я уже оказался неподалёку.
Ещё один удар был нацелен на переднюю лапу и пришёлся точно в нужное место. Острие пронзила мышцы и впилось в кости, заставив оленя рухнуть на землю. Впрочем, он всё ещё был жив и сдаваться не собирался.
— Катя, давай! Добей его! — крикнул я, чувствуя появление девушки неподалёку.
Олень вновь начал подниматься, невольно вызывая уважение своей готовностью биться до конца. Однако рядом со мной уже показалась Катя.
На миг ламия застыла в нерешительности, но затем крутанулась вокруг своей оси и… хвост змейки словно хлыст ударил по ногам оленя, в очередной раз сбивая несчастное животное на землю. Зверь был ошеломлён, я тоже. Такого приёма я от девушки точно не ожидал. Однако очнулся быстро, приказав:
— Добей его! Сейчас!
Катя вновь замерла, набираясь решительности.
— Давай!
Воздух прорезал удар копья. Лезвие вошло в ключицу оленя, ранив, но не убив.
— Ещё!
Второй удар, третий, четвёртый… Катя била и била, сильно, но неумело. Олень же всё никак не желал умирать, дергаясь от ударов, брызжа кровью из рассечённой шкуры.
Я мог бы всё очень быстро закончить, но не вмешивался до тех самых пор, как в углу зрения показалось сообщение Системы. И только тогда остановил девушку.
— Всё, он умер, — произнёс, положив руку на плечо Кати.