– Тогда я к вам! Я от Марты.
– Вот оно что! То-то я смотрю, ты на мужика не больно похож. Я слыхал, что братец Марты, как девчонка, везде жмётся и всего боится, но чтобы так…
– Что ещё за Марта? – фыркнула Лайла.
– Дама сердца нашего капитана, – подмигнул Риган.
Лайла скривила губы.
– До вашего капитана мне дела нет, а вот до Беара… Скажи, а у Беара есть дама сердца?
– Шутишь? У него и сердца-то нет.
– Так вы отведёте меня на корабль? – пискнула Эмма, уже давно усвоив, что если парочку вовремя не остановить, то они до утра могут играть в словесные перепалки. Ей же хотелось скорее на корабль и в объятия Гранта, а не слушать про какого-то там бессердечного.
– Чтоб тебя морские черти побрали, – выругался Риган на Эмму. – Я уж думал, ты не придёшь, и я развлекусь тут с парой русалок, похожих на эту. – Риган шлепнул Лайлу по ягодицам. – А ты приперся. Валяй на выход, коль явился, да жди меня там. Пара глотков, и пошуруем.
– Я буду скучать, – деланно прошептала Лайла после долгого поцелуя, на который Эмма предпочла не смотреть. Было понятно, девица говорила так каждому и каждую ночь или каждый рассвет, провожая клиента в дорогу и пряча в широких складках платья звонкую монету.
Радуясь, что всё идёт по плану, хотя минутами ранее Эмма была готова проклясть этот план всеми словами, какие успела выучить тайком от строгой матушки, девушка в несколько прыжков оказалась на улице и жадно вдохнула свежий воздух. Относительно свежий, так как следом за Эммой из таверны вывалился в стельку пьяный мужик и громко срыгнул.
***
Волны, серые, в цвет скалам, накатывались на каменистый берег, лизали борт вытащенной из воды шлюпки и спешно убегали обратно, словно торопились сыграть друг с другом в чехарду. Там, вдали от берега, на глубине, они ластились к другому судну – статнее и изящнее – к бригу «Морская», капитаном которого вот уже много лет был Фрэнк Золотозуб.
Невысокий, лысый, с выпирающим вперёд пивным животом и ртом, полным золотых зубов, он важно развалился на потертом сидении старого стула, доставшегося ему в качестве трофея на заре его морской карьеры. Это было столь давно, что помнившие Фрэнка как юнгу уж померли, иначе могли бы поведать немало историй о капитане – грозе морей, в те времена ещё худом и волосатом...
Последняя капля красного вина булькнула в наполненную до краев кружку и растворилась среди ей подобных. Бутылка отлетела в сторону, прямо к куче других таких же, пустых и зелёных.
– Корралианское почти закончилось. Беда, – недовольно буркнул себе под нос капитан и ухмыльнулся. Сквозь узкую щель ухмылки прорвался свет фонаря и заиграл золотом на выпирающем клыке.
По палубе загромыхали сапогами, и уже через пару ударов сердца низкая деревянная дверь с шумом распахнулась, пропуская к капитану высокого моряка лет тридцати, но, возможно, и меньше. Загорелое, обветренное лицо; такие же загорелые и сильные руки, местами измазанные смолой, местами с засохшей солью на коже; голова, повязанная широкой чёрной засаленной тряпкой, из-под которой выбивались тёмные пряди, – всё это не так приковывало к себе любопытный взгляд, как глаза… глаза цвета штормового моря. Бушующее, оно сейчас неистово негодовало.
– Ну, что опять? – с деланным равнодушием зевнул Фрэнк и вытянул ноги. – Мелкий бунт? Я же велел тебе успокоить своих крыс.
– Торчим тут больше недели. – Крепкий кулак ударил по столу с такой силой, что опустошенная кружка подпрыгнула и перевернулась. – Уже и киль, верно, водорослями порос!
– Если кто из твоих акул вновь недоволен, то пусть попробует померяться со мной силой, – прорычал Фрэнк и оскалился. – Этими зубами я не одно горло разорвал. Коль слабо, то пущай воды в рот наберёт да впредь помалкивает, как рыба. Здесь я решаю, что и когда мы делаем.
Собеседник нервно зашагал из стороны в сторону, затем остановился, взял с центра стола новую бутыль вина, откупорил её и налил себе и невозмутимому капитану.
– Вот это правильно, – довольно крякнул Фрэнк и жадно отхлебнул из кружки, громко похрюкивая. Когда же смог, наконец, оторваться от вязкого крепкого пойла, то лицо его резко подобрело. – Риган вот-вот вернётся да одного мальчонку приведёт. Поднимаем их, и сразу командуй сниматься с якоря.
– Да, капитан, – недовольство во взгляде серо-синих глаз отступило, уступив место сосредоточенности. – Куда определить салагу?