Тишину кухни вдруг сломала трель мобильника. Вибрация ударила в стол и к трели прибавилось еще и жужжание. Хлоя вздрогнула, Мэттью перевел взгляд на телефон, лежащий всё это время рядом с Ритой. Та только сдвинула брови. Это же её телефон? Но она явно не торопится. Но вот она задумчиво прикусила полную нижнюю губу, медленно взяла мобильник: большой палец на секунду завис над экраном.
Время на размышления вышло.
— Я составлю контракт, — бросила девушка, ни к кому не обращаясь. Тут же надавила на ответ и поднесла трубку к уху. — Да!.. — рявкнула в трубку. — Да, Амрита Шетти… — пауза. — Чёрт, вы издеваетесь? Мы договаривались на понедельник!..
Стул под ней резко отодвинулся, она вскочила на ноги и выбежала вон. Бедра быстро мелькнули перед Мэттом и исчезли. Вот так решилась его судьба на неделю. Он шел сюда, подготовившись к серьезной работе, возможно долгой… А в итоге получил роль… кого? Домашнего спаниеля?
Шлепки босых ног по полу стихли за стеной. В кухне стало как-то пусто. Всё-таки она неплохо заполняла пространство своим саркастичным молчанием. Хлоя, будто осиротевшая, повернулась на стуле, неловко поправила летящее платье. Бросила взгляд на дверь за спиной Мэтта и тут же заглянула ему в глаза.
— Она трудоголик, — вдруг проговорила она. Тихо, заговорщицки. — На самом деле она хороший человек… Просто… — девушка запнулась, потёрла пальцем гладкую столешницу. — Просто немного напоминает прущий на тебя поезд. Ну знаете таких людей, которые долго посвящают себя чему-то, а потом оказывается, что в их жизни больше ничего и нет… Она тоже инвалид. В каком-то смысле.
Мэтт не выдержал этот взгляд. Опустил ресницы, посмотрел на свои руки. Это даже трогательно. Рита не походит на человека, которому нужна защита, но сейчас её мило защищали. И хорошо, если она знает о таком ценном качестве Хлои.
— Вам не обязательно кого-то выгораживать, — Мэтт пожал плечами. — Мне приходилось работать с разными людьми. Ваша подруга меня не пугает.
— Нет? — голубые глаза удивленно расширились.
— Нет.
И, пожалуй, это правда. Она «легче», чем пятидесятилетний тетраплегик, который большую часть времени жаловался на правительство, называл Мэттью «мальчиком» и требовал невозможного. Она «легче» упрямого сорокалетнего осла, который после аварии отказывался даже пытаться вставать и учиться двигаться заново. Она «легче» парня, который выехал на красный прямо под колёса «скорой» Мэтта… Пожалуй, она «легче» их всех.
Если игнорировать острые когти, которые то и дело норовят всадиться в кожу, работа действительно не будет сложной.
За спиной раздался стук каблуков. Хлоя резко повернулась на звук, Мэтт последовал её примеру и развернулся на стуле. Взгляд наткнулся на… абсолютно другого, неузнаваемого человека. В кухню вплыла леди-босс. Высокая, затянутая в узкий костюм, острая, как нож. Какое быстрое перевоплощение! Она на ходу застегнула жакет, огладила брюки. Волосы успела собрать в гладкий хвост. Выросла примерно на пять дюймов, что сделало её еще более изящной и еще более… агрессивной?
Мэтт незаметно сглотнул ком в горле. Куда делась растрепанная, босая мисс Индия? Эта новая Рита подошла к столу, взяла чайник и плеснула остывший чай в одну из чашек. Поднесла к накрашенным лиловой помадой губам и сделала маленький глоток.
— Мне нужно уйти, — она стрельнула в подругу взглядом поверх чашки. — Собирайся.
А вот сейчас перед ними предстала Ам-Рита. Амрита Шетти. Вот так она выглядит постоянно, в этом не возникало ни малейшего сомнения.
Хлоя недовольно поморщилась.
— Майрон же обещал тебе выходной.
— Майрон… — красивые губы изломились в невеселой ухмылке. — Майрон уехал с подружкой к родителям и не снимает трубку, а его долбанные столы доставили раньше срока.
— Это не твоя проблема, — строго заметила Хлоя.
— Думаешь? — Амрита сделала еще один глоток из чашки и со стуком отставила ее на стол. — Полагаю, мне надо привыкать. Скоро он сделает ей предложение, потом женится, и на меня ляжет куда больше его проблем, чем сейчас. Женатым мужчинам ведь нужно успевать спать со своими молодыми жёнами.
— Тебе тоже нужно успевать спать…
— Хах… — смешок вышел настолько ядовитым, что мог бы убить. — Сейчас мне нужно принять и проверить мебель в новый офис. Мэттью, — она, наконец перевела взгляд на Мэтта, вспомнила, что здесь есть еще кто-то. И во взгляде снова появилась острота лезвия. От него можно было бы поёжиться, если бы не привычка. — Жду вас в понедельник вечером, время уточню позже. К тому моменту я составлю контракт, подпишем тогда же.