Откинувшись на спину, я попытался успокоиться.
Марк, сейчас ты не прецептор… Марк? Да, я Марк. Как прецептора, меня звали Аластором, но до этого я носил много имён. Марк, Перит, Спика…
У меня было много мер, но вот уже несколько лет я властвовал над двенадцатью приоратами, как человек.
Марк, успокойся. Чем быстрее ты примешь новую реальность и начнёшь в ней разбираться, тем быстрее ты поквитаешься с врагами. Нет, не с этим рваньём, что здесь лежит…
Мои глаза расширились, когда начал подкатывать новый приступ кашля. Предельным усилием воли я остановил это, чувствуя, как внутри что-то лопается, и, ворочаясь, попытался найти позу, в которой лёгкие чувствовали себя хоть чуточку получше.
Меня всё ещё трясло от злости, но брошенный камень был лишь одной из причин. Потому что то, что меня окружало… Да именно с этим я и боролся! Чтобы беспомощные нули в Нулевом Мире значили чуть больше, чем безвольный раб, чья жизнь не стоит и ломаного поде́ника. Ошейник на мне, наверное, стоил дороже.
Каким же наивным я был, думая, что смогу изменить Инфериор. Что смогу остановить войны. Что Нулевой Мир проникнется христианскими понятиями морали и нравственности из моего прошлого мира… Ха!
Недостаточно было свергнуть Эзекаила — его ересь пережила свихнувшегося ангела, и культисты рьяно хранили веру в него, ожидая возвращения. Поэтому, когда до меня дошли слухи о Слове Эзекаила, хранящемся где-то на востоке, я сразу туда отправился.
И допустил ошибку… Серьёзную, грубую. Смертельную.
Почему я не разглядел, что даже те приораты, что оставались верны Каэлю, отвернулись от меня? Видимо, подумали, что изменчивый прецептор Аластор просто сошёл с ума… Мне ведь докладывали, что по приоратам давно ходят слухи о моём безумии.
Позавчера прецептор поддался ереси Бездны, говорили они. А вчера присягнул богу Эзекаилу, который ещё и простил его за прегрешения… Так потом он снова поклонился Каэлю, будто и не было у него помутнения до этого.
Но вера у прецептора была какая-то странная, говорили они. Не старый культ Каэля, а какой-то новый… Где он требовал просто невозможного!
И ладно, этот прецептор Аластор спит со зверицей, и пусть он вознамерился взять её в жёны… Половина Ордена всё гадала, как же далеко зайдёт прецептор в своей новой ереси? Как говорят, чем бы человек не тешился, лишь бы Небо не гневил.
Но ведь он проповедовал веру, где зверь равен нулю! Где ноль имеет право сам говорить с человеком, высшей мерой Инфериора, и не быть казнённым! Другую половину Ордена это приводило в ярость, и я знал об этом. Но я честно пытался удержать баланс, потихоньку сдвигая их косное мышление…
Пока я размышлял, моя рука стискивала камень. Седьмой перст раскрошил бы его в пыль, но сраный ноль мог только содрать об него свои хилые пальцы. И это злило ещё больше.
К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я, упав с высоты человеческой меры в нулячью, буквально сорвался в ад. Даже в Тенебре, где я чуть не стал бесом, я чувствовал себя гораздо увереннее.
Марк, это не злость. Это страх, признайся себе. Успокойся. Попытайся вспомнить.
Что же произошло?
Я, великий прецептор Аластор, приехал в Белый Приорат, в Жемчужный Город. Приором в столице Белого Приората была женщина, великий мастер пятый перст Гретель… Стерва, как же я тебя недооценил!
Хотя в восточных приоратах довлели культисты, Белый Приорат всегда был лоялен Престолу Ордена. По крайней мере, я так думал.
Зная о моём чутье на опасность, заговорщики явно подготовились. Сначала покушение в дороге, потом ещё одно, что заставило меня растратить часть сил. Несколько отравленных блюд, поданных одновременно… и лживый гнев Гретель, лично казнившей заговорщиков, посмевших покуситься на меня в её Белом Приорате.
А ещё враги знали о благоволении прецептора к первушникам и нулям. Поэтому, когда мне и коварной Гретель подали бокалы с сандаловым отваром два ребёнка, мальчик и девочка, ноль и нуляшка… Я просто не смог отказать.
Я же посчитал это триумфом! Ещё один приор, кроме Зигфрида, полностью на моей стороне… Умилился, идиот стоеросовый! Восхитился! Обрадовался, что Белый Приорат принял новую мораль, что в этих землях ноль смеет не только смотреть, но и угощать человека!
Ох, сколько бы лестных слов нашёл моим интеллектуальным возможностям Белиар. Прав был демон, когда не нашёл мозгов в моей пустой башке.