Моё воспалённое чувство справедливости заставило меня вскинуться на четвереньки. Нет, Марк, стой! Ты не можешь вмешиваться… Ты не в том положении! Да и вообще не знаешь, в каком ты положении.
Мне помогли не допустить ошибку, когда толкнули обратно на лежанку — кто-то прополз мимо, в страхе шепча:
— Нас всех убьют! Великий мастер первый коготь, простите нас! Нас всех убьют!
Тут меня снова скрутил приступ кашля, но на это всем уже было наплевать. А дальше я пытался отдышаться и слушал, понимая, что это явно какая-то жестокая шутка Абсолюта. Рухнуть с высоты человеческой меры в нуля… и встретить среди толпы нулей такого же посланника, как и я⁈ Защитника Тринадцатого?
Скорее всего, Абсолют снова решает какие-то свои неведомые абсолючьи задачи.
Избиваемый вырвался:
— Люди, да мне просто тринадца… — и снова ему заткнули рот.
«Молчи, идиот», — бессильно подумал я. Мне вот тоже очень хотелось вскочить и крикнуть: «На колени, перед вами прецептор Ордена!» Нули бы точно оценили…
А у этого бедолаги его путь сейчас явно закончится, так и не начавшись. Я вот молодец, свой путь прошёл. Прошёл ведь?
— Убейте эту дрянь!
— Камнем его, камнем!
— Сво… а-а! Сволочи! С-су-у-у!..
Готов поклясться, что сквозь возню чётко послышался шелест металла… Нож⁈
— Эй, я буду жалова… умпф!.. — и полный боли, сдавленный затихающий стон.
Тут же всё затихло, а я, вскинувшись, вытаращился в темноту. В то самое место, где всё происходило.
Вот в пещере вспыхнул свет, вырвавший из мрака измождённые лица нулей. Крохотный светлячок духа, едва мерцающий, отделился от тела, которое тащили в угол пещеры несколько нулей. Тащили, чтобы тело там же и исчезло через пару часов, и надсмотрщики ничего не заметили. Хотя им и так, наверное, плевать.
Светлячок метнулся над головами других рабов, блестя в их зрачках, чтобы воткнуться в грудь одному из нулей. Мелькнула кривая ухмылка. Грязный, как и все вокруг, но довольно рослый по сравнению с остальными… Ноль в этот момент как раз спрятал нож под лежанку и, судя по его лицу, на котором не было удивления, убивал он не в первый раз.
Остальные нули расползались по своим местам, даже не перешёптываясь. Аура страха так и витала в пещере, словно все ждали, что вот-вот ворвутся разъярённые звери и с криком: «Дерьмо нулячье, кто посмел оскорбить высшую меру⁈» — начнут рубить всех налево и направо.
Звери не будут разбираться, кто виноват. Убьют всех… А может, и не всех, но убьют достаточно, чтобы выжившие усвоили на всю свою короткую жизнь — слово «человек» для нуля является табу.
Эх, если бы эти бедолаги знали, какие опасные мысли смеют витать в моей голове. На меня бы тоже уже напали и попытались заколоть.
Но я, откинувшись назад на тонкую лежанку, думал не об этом. От волнения даже рёбра отпустило… Рядом, через несколько лежачих мест от меня, есть нож! Да, там явно какая-то ржавая заточка, но это оружие.
Оружие одинаково убивает и нулей, и первушников, и, если постараться, зверей… Да даже людей! Ха-ха, смешно, Марк…
Мне, кстати, вместо того чтоб корчиться здесь в недоумении, что же со мной произошло, надо бы уже составить план, как отсюда выбраться.
План… Значит, что-то у них пошло не по плану, у этих культистов? Раз я жив, и всё прекрасно помню… Ну, почти всё. Зачем им живой и могучий прецептор, полный мести? Просто, чтобы жестоко поглумиться? Чтобы потонул в грязи, сгинул на одном из рабских рудников среди тысяч нулей?
Ну, Марк, не такой уж и могучий, и совсем не такой уж и прецептор. Ноль. Обычный, почти дохлый ноль!
Так, Марк, не о том думаешь!
Тут же моя голова стала лихорадочно работать, пытаясь наметить план. Надо многое понять… Чувствую, что меня перенесло в другое тело. Но куда? Пока не вылезу, не выясню… Никаких даров я не чую, вообще никакой стихии духа!
Стоп. А техника Скорпионов? Мне срочно нужно копьё!
Я чуть не заржал, представив, как по тёмным пещерам рудника бегут нули и кричат: «Там одному нулю срочно нужно копьё! Господа звери, будьте добры⁈». Но смеяться было опасно, приступ кашля колыхался совсем рядом, под рёбрами, в одном крохотном спазме от меня…
Копьё можно сделать из палки, верёвки и ножа. Это не так уж и сложно достать даже среди рабов.
— А НУ, ГРЯЗЬ, ВСТАЛИ! Как смеете валяться перед зверем, нулячьи вы сыны⁈
Глава 2
Мера тысячи нулей
Глаза резануло слепящим светом из скрипнувшей открытой двери. Свист, до боли знакомый щелчок, а потом чей-то вскрик… Кнут!