— Так, нули. Эта бумажка называется картой… Ааа, кому я объясняю, — он шлёпнул себя по лбу, — Короче, слушайте сюда!
Мы послушно подошли.
Я, едва веря своему счастью, сразу вытаращился на карту. Быстро подметил там озеро, сообразил, где находится Сильверитовый Городок… Так, тут, значит, рудник?
— Вот Палёный Лес, — толстяк ткнул пальцем, потом повёл им на юг, — Как вас тут выведем, вам бежать сюда, поняли? С вами ещё будет под десяток нулей всяких, но эти вообще тупые. За собой их поведёте. Демон, понятно?
— Да, господин…
— Значит, бежите на юг… вот ведь, как же объяснить? А, в сторону солнца, поняли? Демон, ты должен понять, а то Перита я не знаю, вдруг совсем тупой.
— Да, господин, — Белиар мотнул головой.
— Итак, я за вас получу сразу под сотню денов. За каждого, если больше часа продержитесь, поняли? Так что не смейте сдохнуть сразу, только через час! Демон, ты понял?
— Да, господин.
Я проследил за его пальцем. Жад, как маленьким детям, несколько раз повторил: «Бежать в сторону солнца так быстро, как можете. Дольше проживёте. Убьют не сразу. Я получу больше денег!»
— Демон, понял? Хочешь нуляшку?
— Да, господин!
— А если хочешь красивую нуляшку, то не умираешь сразу! Только через час…
Тут Белиар позволил себе ненулячью дерзость:
— Но, господин, если я умру… как же я получу нуляшку?
Жад поморщился. Когда речь шла о таких деньгах, ему вообще не нравилось, что у нулей проклюнулась логика. Ноль не должен мыслить, он должен делать, что ему зверь говорит.
— Демон, лекарь тебя воскресит. Мы же звери, легко это сделаем, понял? — соврал толстяк и улыбнулся.
Белиар с деланной улыбкой часто закивал. Вот теперь понятно.
— Ещё раз, повторим. Бежите вперёд, сюда. Лес вытянутый, тянется к Червивому Ущелью… Да чего я вам объясняю? Ну, Демон, понял?
— Бежать на солнце.
— Перит, а ты нуляшку хочешь?
— Бежать на солнце, — холодно сказал я, стараясь, чтобы злость не проступала наружу. К счастью, управляющий счёл это за мою решимость.
— Вот и отлично, до ужина управимся, Хайя тоже не хочет затягивать всё это… Ей примала надо нового подготовить к испытаниям, вот и хочет глянуть, что он может. А вы пробежитесь, получите нуляшек, а для этого надо всего лишь не сразу помереть. Мы же, звери, вас воскресим, это так просто! — толстяк счастливо улыбался.
Мы тоже стояли и улыбались. Приходилось терпеть это унижение ради того, чтобы вскоре получить свободу.
Правда, Червивое Ущелье меня слегка смущало. Но в то же время, если ангелом и демонов, готовых поделиться духом, поблизости нет, то почему бы не обойтись громадными откормленными червями?
А этот план хорошо. Убил одного или парочку таких, и наверняка из нулевой меры выскочил. Главное, самому не помереть в его утробе…
— Ладно, переодеваться времени нет, Хайе вообще наплевать, как вы одеты. Мой Альгус вас сейчас отвезёт в Палёный Лес, — тут Жад позвенел колокольчиком на столе, и в дом вошёл тот самый громила-телохранитель.
Глава 13
Смертельный прием
Кареты нулям, естественно, не подали, хорошо хоть на телегу посадили. Зато я посмотрел на Сильверитовый Городок получше — нас провезли по главной улочке, как раз мимо дома хозяина рудника, господина Кратека. Он же, насколько я понял, был по совместительству и вождём стаи Грызущих Кротов.
Его дом, утопающий в зелени, и вправду был хорош, смотрел прямо на озеро, и, судя по размерам, позволял вместить у себя не только вождей, но наверняка и приоров. Да что там говорить, даже я, будучи прецептором, не отказался бы от таких хором…
Живут же кроты, что и говорить. Правда, Сильверитовый Городок был очень маленьким, мы проехали его за пятнадцать минут, и жителей тут было совсем немного… Помнится, деревня у Зелёных Скорпионов и та поболее была.
Скорее всего, половина трудится на рудниках надсмотрщиками и палачами. Так что Грызущим Кротам нельзя было позавидовать, ежедневная жестокость наверняка портила их души до кромешной черноты. Раньше я удивлялся, как такие прекрасные места могут скрывать такую бесчеловечную мерзость, теперь лишь смирился.
Вскоре дорога потянулась в гору и стала то и дело поворачивать крутыми шпильками — вправо, едем-едем-едем обратно, влево, снова едем обратно, и вправо… Будто ступеньками забирались на довольной крутой склон, и всё вдоль густых деревьев, нестерпимо гудящих цикадами. Влажность после ночного дождя здесь стояла такая, что вода буквально стекала по спине, а любой ветерок казался благословением Неба.