Он стал ходить из стороны в сторону, глядя вниз, как хрустят обугленные ростки под его ногами. Позы он не менял — пальцы сплетены, копьё лежит на сгибах. Но я буквально всем своим нутром ощущал, что каждый метр вокруг нас под полным его контролем. И я не понаслышке знал, что можно сделать длинным копьём, если обладать должным мастерством.
Для него убить нас обоих — дело одного мгновения.
— Я слышал, что наш приор очень хитёр. И я слышал, что такое бывает — шпионящие нули. Кто заподозрит нуля? Эту мерзость, которая болтается под ногами, как… как… как букашки, — он на что-то наступил, и послышался хруст.
Мы так и молчали. Интересно, зачем он нам это рассказывает?
— Скоро сюда прибудет Хайя Пепельная, глава Клана Пепельной Гривы из стаи Хохочущих Гиен. Старшей Стаи этих земель, как вы знаете… Вскоре в Старшей Стае будет голосование, и каждый клан будет держать слово.
Альгус остановился и поднял голову. Долго и задумчиво смотрел на облака…
— Милосердное и справедливое Небо, я надеюсь, ты меня поймёшь. Я чувствую угрозу своему хозяину, и, как телохранитель, не могу поступить по-другому, — он вздохнул и покачал головой. Ясно, так вот для кого он это говорит.
Воин хочет пойти против воли хозяина, который дал ему чёткие инструкции. Но телохранитель видит всё по-своему, и чувствует в нас угрозу.
Зверь приложил два пальца ко лбу, потом повернулся к нам. В его взгляде колыхалась смерть… Он всё-таки принял решение.
— Примал Пепельной Гривы будет держать слово клана. Очень важное слово. Клан Пепельной Гривы ставит вопрос о том, что власть Бурого Приора подходит к концу. Клан напрямую говорит о том, что пора уже показать зубы! Приор в своём миролюбии слишком мягкотел, он недостаточно ценит дары Неба, и не может вести армию за собой… Настало время, когда власть должен будет взять другой человек. Духовный воин, достойный третьей меры! И человек этот — Жрец Зиккурата.
Мы с Белиаром молчали, потому что знали, чего Альгус от нас ждёт. Чтобы мы открыли рот… А ещё лучше — заспорили и надерзили, тогда у него будут все причины убить строптивых нулей.
— Хайя Пепельная с нами, но она слишком честолюбива. Она верит в справедливость. Хочет подстраховаться, чтобы её примал получше сегодня потренировался на нулях, — он улыбнулся, — И я тоже хочу подстраховаться…
Мы с Демоном подобрались, когда зверь шагнул вперёд и взял копьё уже нормальным хватом. Вот только оружие смотрело на нас не остриём, а древком.
— Я в курсе, о чём вас просил мастер Жад, — вздохнув, сказал Альгус, — Что вы должны бежать как можно дольше, и так он заработает больше денов. Хозяин должен печься о деньгах, ну а я же должен печься о его благополучии. Поэтому я просто сломаю вам ноги.
Мы с Белиаром одновременно выдохнули с облегчением. Ну, это ладно, а то мы уж думали, сейчас убьёт.
— По одной ноге каждому. И по руке. Так примал госпожи Пепельгной вас точно убьёт. Дело Жреца не должно пострадать из-за какой-то неучтённой мелочи…
Я понял, что пришло время действовать, но против этого воина нож не поможет. К счастью, у меня было другое оружие.
Медленно опустившись на колени, я покосился на Белиара… Только бы не наделал глупостей!
— Великий господин, — взмолился я, — Мастер третье перо! Мне всё равно грозит смерть, так могу ли я, ничтожный ноль, милостью Неба просить вас об одном?
Тот долго не отвечал, и мне не нравился его взгляд. Сейчас в звере боролись две крайности — желание утолить своё высокомерие и позволить себе услышать мои жалкие мольбы… или же довериться чутью телохранителя и не клевать на наши уловки, а просто переломать ноги.
— Говори уже, ноль, — наконец, проворчал он.
— Мне бы всего лишь раз потрогать это оружие, — мой взгляд был прикован к копью.
— А вот это ты зря… Думаю, теперь я тебя просто должен убить, Небо не прощает такую дерзость.
— Да, мастер! Небо знает, я всегда дерзил в своих мыслях, что смогу овладеть копьём так же, как великие мастера в стае… — тут я чуть выдержал театральную паузу, всем нутром готовясь к последствиям, — В стае Алых Кроликов!
Надо было видеть, как округлились глаза у Альгуса. Он чуть не подавился от удивления, но тут же прыснул от смеха.
— Что, великие мастера? Аха-ха!.. Где⁈ У Алых Кроликов⁈ — он отошёл на два шага и в сердцах воткнул копьё в землю, — Кролики — мастера копья⁈
— Но, господин зверь, мастер Рудо сам каждый день рассказывал мне, что нет более непревзойдённых…
— Заткнись, ноль! — без особой злобы воскликнул Альгус, снова схватив копьё, — Небом заклинаю тебя, просто заткнись! Ой, не могу… Мастера!