Розовая пасть, полная слизи и тонких зубов, накрыла зверя практически мгновенно до самой поясницы. Приподняла над землёй бешено болтающиеся ноги, с которых тут же слетел один сапог… Рука с мечом у зверя тоже оказалась снаружи, но он, лишь пару раз помахав им и слабо пошлёпав червя по щекам, быстро выронил оружие.
Ну вот, порцию духа увели у меня из-под носа. Причём кто? Медлительный червь…
Он как раз опустил голову, по его телу прошла судорога от сокращающихся мышц, и болтающий ногами всё тише и тише зверь втянулся в пасть поглубже. Теперь он был внутри червя по самую задницу… ну, если отсчёт вести от макушки.
При этом мутные глазки чудища снова смотрели на нас.
Я тут же оттолкнул вонючую ладонь Белиара, которой тот продолжал затыкать мне рот. И, вскочив, сам уже дёрнул Демона за шкирку, ставя на ноги, и толкнул в темноту. Конечно же, в другую сторону.
— Давай, шевели булками! — зашипел я.
Он поскользнулся, я вместе с ним, но мы оба тут же подскочили и продолжили бежать. Я оглянулся лишь раз, чтобы узреть позади тусклое пятнышко света, в котором лежала голова червя, лениво поглощающего зверя. Из пасти торчали ноги уже по колено.
Заинтересованный взгляд чудовища я чувствовал всей своей кожей.
Дальше мы бежали в полной темноте, и остановились только, когда пол под нами вдруг исчез. Секунда падения, и мы, долбанувшись с высоты и кувыркнувшись о нагромождение каких-то камней, застыли в полной тишине.
Хоть голова и гудела от удара о камни, но я с облегчением почувствовал, что рука так и сжимает копьё. Несколько секунд мы с Демоном лежали, слыша только бешеное дыхание друг друга…
— Поднёбыш, — просвистел хрипящим шёпотом Белиар, — Ты дышишь так, будто тебя только что чуть не сожрала зубастая задница! — и засипел дебильным смехом.
Смех этот неприятным эхом загулял по кромешной темноте, и Демон тут же сам и заткнулся. Нам обоим не нравилась эта абсолютная слепота.
Раньше у меня хотя бы были природные стихии. Земля, воздух, огонь и вода — они всегда помогали мне видеть там, где были беспомощны глаза. Да даже будучи первушником, я и то мог использовать стихию земли…
— Туда нам надо, — раздался шёпот Демона.
Я приподнял голову, глядя в кромешную темноту.
— Куда?
— Туда.
— Куда туда?
— Поднёбыш, не тупи, — проворчал Демон, с оханьем поднимаясь, — Там чудится свет.
По моим плечам захлопали наглые и вонючие ладони, нащупали моё лицо, а потом бесцеремонно повернули мне голову, чуть не свернув шею.
— Гляди!
Я послушно уставился в ту сторону… И спустя несколько секунд вдруг понял, что и вправду тоже что-то вижу. Совсем слабый отсвет, который сначала было не разобрать из-за искр, гуляющих перед глазами после падения.
Спотыкаясь на острых камнях, которые изобиловали под ногами, мы молча потащились к свету. Под ногами вдруг захлюпала вода, причём достаточно холодная.
Но это была именно вода — не слизь, не жижа, а самая настоящая вода. Правда, довольно холодная. И она, судя по ощущениям, имела течение.
— Ух, бесовская грязь! — Белиар выругался, упав на колени и наткнувшись на какой-то острый камень. Он стал фыркать, пытаясь оттереться от грязи.
— Не ори ты так, — прошептал я, на что Демон сразу же огрызнулся:
— Поднёбыш, неужели ты думаешь, что эта тварь будет искать нас по слуху⁈ — он рассмеялся, — Наивный. Может, тогда остановимся и попробуем спрятаться, а?
— Не смешно, — буркнул я, понимая, что действительно сморозил глупость. На самом деле тишина была нужна нам только для того, чтобы услышать, не ползёт ли кто за нами.
Но я тоже сполоснул лицо, потёр руки. Конечно, я не верил, что мы сможем оттереться настолько, что червь не сможет почуять наш запах. Но хоть чуть-чуть вонь сбить.
Вскоре свет стал чудиться ещё явнее. При этом он был явно не дневной, и, глядя на голубоватые блики впереди, я уже предчувствовал, что увижу.
И вправду, через несколько шагов, завернув за щербатую скалу, преграждающую нам путь, я узрел пещеру, полого уходящую вверх. Ручеёк, в котором мы плескались, тёк как раз из этой пещеры, и он пестрел множеством огоньков. Потому что в нём отражались светящиеся личинки, которыми был усыпан потолок…
— Ну, здрасте, — проворчал я им, словно старым знакомым. И им действительно был рад, потому что другого способа видеть здесь не было.
Вот только что я хотел видеть? Как меня догоняет червь, чтобы сожрать?
Белиар плюхнулся на пол и откинулся на стену, потирая оцарапанные и кровившие ноги. У меня с ногами было не лучше, но хотя бы без вывихов обошлось. Не хотелось бы лишиться последнего козыря перед червями — скорости.