Эх, размяк Марк за годы человеческой силушки. Помнится, нулём когда был в первый раз, и не в такую задницу забирался, чтобы выжить. Расслабился, да, заметно расслабился.
Понимая, что рискую, я положил копьё рядом и оторвал от него руку. Тут же на меня накатила дикая усталость, глаза едва не стали слипаться, но я выдержал. Прикрыв веки, решил посидеть так, чтобы отдохнуть своей собственной, нулевой мерой, без копейного допинга.
— Сдаётся мне, когда они кого-то жрут, они беззащитны, — задумчиво сказал Демон, — Значит, надо им этого «кого-то» в глотку засунуть, а потом брюхо-то и вспороть.
— И кто же будет ловить этих «кого-то»? — я открыл глаза.
Белиар с улыбкой глянул на меня. И взгляд его был красноречивее слов — мол, а кто у нас здесь такой ловкий, с копьём могучий, зверей валит направо и налево?
— У нас есть преимущество, поднёбыш, — прошептал Белиар, — Эта самая Хайя и её звери думают, что они охотятся на нас. А охотиться будем мы.
Я снова с сомнением глянул на червивое «пастбище», но крепко задумался. Белиар в одном был прав — нельзя было упускать этот подарок судьбы.
Урок, когда-то преподанный мне Проклятыми Горами, научил меня одной важной вещи. За следующим поворотом ты можешь встретить тварь, которую не в силах будешь победить.
Да, эти черви могучи… Наверняка ступеней у них будь здоров! Но где ещё мы, немощные нули, найдём такую неповоротливую добычу?
— Ну что ж…
— О, Марк, вот этот взгляд я узнаю! Взгляд не нуля, но человека!
— Не подлизывайся, демон, — хмыкнул я, — Чтобы поймать червя, нужен зверь. А чтобы поймать зверя, нужен кто?
— Кто? — Белиар неуверенно ткнул пальцем себе в грудь, и я медленно кивнул. Да, ноль, ты угадал.
Демон замотал головой. Мол, нет! Я закивал ещё утвердительнее — мол, да, да, да!
— В Бездну тебя, червь ты поднёбный! — Демон с досады долбанул кулаком по корню и зашипел от боли, — Ладно, наживка так наживка…
— Не бойся, Демон. Если звери тебя убьют, то я отомщу!
— Ненавижу твой юмор, смертный, — проворчал тот.
— Сам-то бессмертный, что ли?
— Обо мне помнит вся Тенебра!
— Кроме Иштар, — я захохотал и тут же поймал кулак.
Правда, второй перехватить я не успел. И охнул, согнувшись от боли… Ну да, признаться, я это заслужил.
А потом я захохотал и заёрзал, потому что Белиар по старой привычке хотел воткнуть когти мне в рёбра, но получилась просто дикая щекотка.
— Про Хильду пошутить? — прищурился Демон.
Я отпихнул его и, морщась, потёр рёбра.
— Всё, всё, мир, — отмахнулся я.
В нашем прекрасном плане всё было прекрасно, кроме пары мелочей. Нужен был не только зверь, но и верёвка. Ни зверя, ни верёвки у нас не было…
Поэтому срочно пришлось придумывать новый план. Мы, двое голоногих нулей, решили охотиться на зверя, у которого должна быть верёвка. Что может быть проще?
Я всё же решил довериться своей интуиции, и мы двинулись по берегу примерно в том направлении, где должны были за нами гнаться Хайя Пепельная и её свита. И да, я оказался прав — мы всё ещё были в Пепельном Лесу, и до того самого Ущелья Червей было ещё пилить и пилить.
Вершины, которые казались так близко, на самом деле были далеко. Просто нам повезло наткнуться на лежбище червей в лечебных грязях…
Русло поворачивало, и вскоре мне показалось, что деревья вокруг я уже видел. А потом, вглядевшись в другой берег, я узнал тот пляж, поросший ивняком… И там до сих пор находились звери.
— Они что, так и ждут нас, что мы вылезем из норы? — удивился Белиар, вглядываясь вдаль.
Я, стараясь смотреть по сторонам, сказал:
— Скорее всего, спустили вниз ещё кого-нибудь. Ищут наши следы… А мы нашли их следы! — я показал на землю, где местами в золе остались чёткие отпечатки, — И, скорее всего, они наверняка кого-нибудь послали ещё за верёвкой…
Демон тут же оглянулся на лес, и его губы растянулись в улыбке. Он просто не верил такому счастью. Подарок судьбы был таков, что мы как раз находились на том самом маршруте.
Я прошёлся вдоль обугленных деревьев, выбирая под корнями яму поглубже и пошире. Сгрёб охапку обломанных и недогоревших прутьев, забрался в углубление, и Белиар быстро заложил меня сверху.
А затем встал перед ловушкой, прислонившись к стволу и вытащив нож. Он специально стоял лицом к берегу, а спиной к лесу. Чтобы тому посланцу, которого отправили за запасной верёвкой, издали казалось, что он застал нуля врасплох. Мол, прячется бестолковый ноль за деревом, да следит за зверями на той стороне.
Ждать пришлось долго. Мне в голову стала закрадываться мысль, что я ошибся, и что никакого посланца не было… А может, он вообще отправился за подмогой? Может, сейчас сюда прискачет целая армия — Грызущие Кроты соберут всех своих воинов, чтобы помочь Гиенам.