Я схватился за копьё как раз в тот момент, когда Кунц с окровавленным мечом показался среди деревьев. Вот он спрыгнул вниз…
Сила потекла по моей руке, и всё тело скрутило спазмом от побитых мышц, которые попытались впитать в себя дарованную техникой силу. Но я устоял, рывком выдернул копьё…
Чуда не произошло. Вывихнутая рука не стала здоровой, да и общее моё состояние ненамного стало лучше. Но если до этого я был полутрупом, то теперь стал боевым полутрупом!
Кунц, рыча от безумия, понёсся в мою сторону. Я, крепко стиснув копьё, стал отступать… Чуть не споткнулся о Белиара и подумал, что помру здесь, но не дам сраной двухе пройти до Демона. Быть может, небо оценит мой подвиг, и даст моему духу второй шанс?
Хотя, скорее всего, он достанется этому сраному вонючему Кунцу…
— Поднёбыш… перешагни меня, — прошептал Белиар, — Отступай дальше… и жди.
Ни одна мышца на моём лице не выдала удивления. Я послушно перешагнул и стал пятиться… Белиар так и лежал неподвижно, спиной к приближающемуся врагу. Глаза его были открыты, а губы едва двигались, словно он вёл отсчёт.
Три, два… один!
Кунц, оттягивая меч для точного удара, как раз пролетал над Белиаром, когда ноль вскинул руки, чтобы схватить его за ноги. И это стало такой неожиданностью для летящего зверя, что тот всё же опустил голову, чтобы узреть, обо что же он споткнулся.
Я метнулся вперёд. У меня был всего один шанс на один-единственный точный удар. Зверь четвёртой ступени не даст нам права на ошибку!
Копьё пробило Кунцу шею, я ощерился победным оскалом, но в следующий миг вражеский меч чуть не снял мне скальп. Всё же техника Скорпионов и в этот раз спасла меня — моё тело успело выгнуться, и острая сталь свистнула прямо над моей головой, оглушительно тюкнув мне по темечку и срезав волосы.
Я упал в стороне, попытался вскочить, но опять рухнул на спину. Так и застыл, глядя на небо и слушая звон в ушах…
А где-то рядом хрипел, пытаясь выдернуть копьё из шеи, умирающий зверь, мастер четвёртый клык. Не сразу я разобрал на фоне звона в ушах чей-то крик.
— Поднёбыш… твою мать!
Кое-как я вскинул голову. Белиар, ёрзая червём, пытался уползти от Кунца. Тот, вспахивая землю торчащим из шеи копьём и поливая всё вокруг кровью, неистово полз вслед за кричащим нулём и всё пытался схватить его за ноги.
Зарычав, уже я перевернулся на четвереньки и тоже пополз по-пластунски. Я бросился наперерез раненому зверю, который уже схватил Белиара за ногу и стал подтягивать к себе. Тут же я нырнул вперёд, запрыгивая Кунцу на спину, выхватил из-за пазухи старый нож, который чудом не выпал и наконец-то пригодился, и стал наносить удары куда-то в область затылка, откуда и так уже торчало копьё.
Зверь подо мной заворочался, стал переворачиваться. Страх подстегнул меня ещё сильнее, я попытался схватить вывихнутой рукой древко копья, чтобы подпитаться даром…
Не сразу я понял, что Кунц уже не двигается. Но кто-то всё время кричал, оглушая меня, и лишь через несколько секунд, лишь остановив свою руку, я сообразил, что кричал я.
Затем я отвалился от тела Кунца. Рядом тяжело дышал Белиар…
— Твою ж поднёбную душу, Марк! — прохрипел он, — Чтоб я ещё раз, да связался с Частицей⁈
— Да больше и не надо, — усмехнулся я, — Одного раза достаточно, и это на всю жизнь… И на все твои следующие жизни.
— Да чтоб тебя Бездна сожрала… — выругался Белиар.
Я рассмеялся, морщась от боли в рёбрах. Демон тоже расхохотался, правда, стал тут же подвывать от боли — ему тоже досталось по рёбрам.
Так мы оба и ржали, время от времени со слезами хрюкая от боли. Просто не могли остановиться после пережитого, и даже были готовы терпеть адскую боль в рёбрах.
Затем к небу полетели огоньки духа от убитых вокруг, а в меня самого влепился жирный светляк от Кунца. Белиар тут же деловито поинтересовался:
— Ну что, поднял меру, поднёбыш?
— А то! Теперь я для тебя мастер ноль четвёртый… эээ…
— Клык?
— Какой ещё клык⁈ Перст! — огрызнулся я, — Нулевая мера, четвёртая ступень, если быть точнее.
Мы оба знали, что ступеней у нулевой меры нет, поэтому снова стали срываться на нервный хохот.
— Ноль, он же круглый… Как перстень, — заметил Белиар, — Так что ты четвёртый перстень.
— Мастер четвёртый перстень!
Глава 21
Ноль к успеху шел
Это был жаркий день.
Солнце, зависшее в зените, нещадно палило сквозь голые ветви, под которыми было просто бесполезно прятаться. А ещё земля, покрытая пересохшей, местами превратившейся в пепел, травой, тоже дышала пеклом. Причём делала это волнами — то остывала до терпимых ощущений, то временами раскалялась так, что приходилось забираться на поваленные брёвна. А в нашем состоянии это было довольно затруднительно, хоть я и обзавёлся хорошим копьём, доставшимся от Кунца.