Нож в тело, распарываю… Нож в тело, распарываю… Тяжкая это была работа, но я довольно быстро вошёл в какой-то транс и перестал считать, сколько духа получил. Зато вдруг выяснил, что у этих личинок на том месте, которое я считал лбом, присутствует уплотнение, вроде как даже крохотный круглый панцирь. И если его поддеваешь ножом, чтобы воткнуть в то место, которое закрывается этим «колпачком», то личинка дохнет моментально.
Меня только-только хватила радость, какой я нашёл действенный способ, как вдруг с удивлением обнаружил, что огоньки духа перестали в меня влетать, а мне больше не на кого садиться.
Тяжело дыша, я огляделся, словно упустивший добычу хищник. Уставшая рука от досады заныла — как так, где личинки? Хочу распарывать! Что там у них под панцирем на лбу? Мозги? Больше мозгов!
Я нервно прошёлся в одну сторону, в другую… Покрутил головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но пещера, уходящая в обе стороны, была непроглядна. Стелющийся по земле дым создавал марево, не позволяющее видеть дальше двадцати шагов.
— Эй! — крикнул я, надеясь, что тут же появятся ещё твари. Но нет, они молчали… Желающих приползти больше не было.
Отдышавшись, я уселся в позу лотоса и закрыл глаза. Да, ситуация не располагала к тому, чтобы помедитировать, но мне надо было хоть глазком глянуть, достиг ли я хоть какого-то прогресса.
Усталость почему-то мешала мне вообразить стержень духа, и сначала разум не хотел цепляться за вспыхивающий в воображении столб… Но через пару минут, когда я уже думал прекратить мучить свой мозг, я неожиданно увидел.
Уходящий в бесконечность пылающий столб, по которому дух поднимается от нулевой меры и до самого барьера Неба. Нулевая мера — словно корень, расширяющийся под стволом. И моя точка…
— Вот дрянь! — вырвалось у меня, когда я обнаружил, что вообще не продвинулся. С досады я воткнул нож в землю рядом.
Ну, было наивно думать, что мелкие твари подарят мне много духа. Ведь в первый раз я ангела завалил, чтобы вырваться из нулевой меры!
Будь я первушником, тогда бы все эти червячьи жертвы имели значение. В такой пещере я бы прокачался будь здоров, из примала, наверное, даже в зверя бы прыгнул. Но сейчас… Эх, где бы найти ангела, откладывающего жирные ангельские личинки?
Я сразу открыл глаза, когда земля подо мной задрожала. И мне было достаточно моего нулячьего чутья, чтобы понять — что-то не так. Скрежет сверху усилился, от землетрясения валуны в потолке заёрзали, осыпая меня крошевом и пылью.
Кажется, возвращался хозяин этого туннеля… Точнее, создатель.
Тут же вскочив, я обернулся. Глухой, ослабленный расстоянием грохот надвигался из дымной темноты… И бежать мне оставалось только в одну сторону — в ту, откуда никакого грохота не слышалось.
Двинувшись, я быстро прибавил шагу. Потом даже побежал… В чём мне помогли эти личинки, так это в том, что каждый огонёк духа немного, но исцелял меня. И сейчас я чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше.
Я едва не споткнулся о копьё, застрявшее между валунами. Тут же, улыбаясь до ушей, схватил его… О, да-а-а! Скорпионы, я чую вашу силу! Но нож я всё-таки снова сунул за пояс — нельзя было не уважать оружие, спасшее мне жизнь.
Грохот приближался, и потолок надо мной трещал всё опаснее. Совсем рядом грохнулась глыба, окатив меня крупными обломками. Один такой едва не прилетел мне по затылку — если бы не вернувшаяся сила, я бы не успел отбить его. Неудивительно, что спустя несколько секунд я уже нёсся со всех ног, пытаясь спастись от неминуемой смерти, которая уже не только грохотала где-то за спиной, но и даже утробно рычала.
Через полсотни метров дорогу преградила широкая расщелина, которую я перемахнул, чудом приземлившись на другой стороне. Вау! А ведь если бы я не нашёл копьё, то не смог бы перепрыгнуть!
На радостях я едва не побежал дальше, но какое-то даже не шестое, а седьмое чувство заставило меня вдруг остановиться и вернуться к трещине, разрезавшей дно пещеры.
Внизу было много выступов, но тёмного дна расщелины не было видно. Я бросил последний взгляд назад, куда до этого бежал… Потом вперёд. Я не видел могучую тварь, бороздящую эту пещеру, но уже чуял накатывающий зловонный ветер — громадное существо гнало перед собой воздушную пробку, а значит, оно уже рядом, и я всё равно не успею от него убежать.
Затем я глянул вниз… О, Небо, я ведь делаю глупость, да? И, вздохнув, прыгнул на ближайший уступ. Потом на следующий, и на следующий…