— Как ты попал в Хольц? — спросила Дана и тут же поправилась. — Если это ничего, что я спрашиваю.
— Да ничего, — ответил я. — Вчера вечером спустился со Стены вместе с группой людей. Правда, внизу у нас как-то сразу не заладилось.
— Со Стены, значит, — повторила она мечтательно. — А какая она, Стена? Я никогда там не была. Да и из Хольца уезжала всего три разочка, на ярмарки. За стеной правда… ну… королевство? Самое настоящее?
в голосе Даны слышался неподдельный интерес. Для нее, родившейся в этой глуши, мир за Стеной казался сказочным.
— Да, за Стеной и правда есть настоящее Королевство, — сказал я, возвращаясь в мыслях на несколько седмиц назад. — С рыцарями, замками и магическими башнями. А столица вообще огромная: улицы полны людей, играет музыка, и на прилавках продают самую разную еду, от одного запаха которой аж живот сводит.
— Тебе там не нравилось? — спросила Дана и начала перевязывать обработанное мазью плечо
— Почему не нравилось? — не понял я.
— Ты говоришь о красивых вещах, но звучишь очень грустно. — честно произнесла она.
Дана закончила с мазью и перевязками и подняла глаза на меня. Ее глаза блестели, а руки уверенно сжимали мои предплечья.
— Чего это я! — Дана опомнилась, подорвалась на ноги, а ее лицо налилось краской.
Она подошла к ведру с водой и начала тщательно мыть руки. Очень тщательно.
— Я не знаю, — признался я.
— Чего не знаешь? — переспросила девушка.
— Ответ на твой вопрос.
Дана выпрямилась и хотела что-то ответить, но половицы заскрипели и в комнату вошел Фрол.
— Закончили уже, али как? — громко спросил он.
— Д-да, — немного запнулась Дана, — Я перевязала плечо, ноги и кисти. И нанесла мазь на ключицу. Было бы отлично, если бы…
Она на секунду помедлила и я подсказал ей свое выдуманное имя:
— Кир.
— … Если бы Кир не сражался с монстрами в лесу какое-то время. И завтра нужно будет снова посмотреть раны, — закончила фразу Дана.
Фрол фыркнул и я решил лишний раз его не провоцировать.
— Спасибо, — я поблагодарил Дану и поднялся на ноги. — Я постараюсь.
Фрола устроил мой ответ, он слегка поклонился и затопал на выход. В деревнях к знахарям почет особый. Поэтому я вспомнил свои уроки этикета для тех редких приемов на которых не мог не появляться, и тоже поклонился травнице. Дана взялась за края платья и слегка присела, очень отдаленно повторив жесты придворных дам. Если бы хоть одна придворная дама была бы настолько же деловитой как Дана, я мог бы появляться на приемах и чаще. С этими мыслями я и последовал за Фролом.
Мы вышли из избы. Деревня просыпалась. У колодца теперь толпились женщины с ведрами, у лесопилки мужики грузили бревна. Мой старый знакомый в синей расписной рубахе отделился от группы лесорубов у ворот и окликнул Фрола.
— Ну что, потрудимся сегодня на славу? — спросил Фрола светловолосый остряк.
— Типун тебе на язык, Кнуд, — в довесок к словам Фрол коснулся лба в жесте, отгоняющем злых духов. — Когда ты в последний раз так спрашивал, я себе спину надорвал.
— А ты, наемник, — обратился Кнуд ко мне и поудобнее перехватил топор, — Много чего утром наговорил. Готов теперь за слова постоять, аль в лес обратно сбежишь?
Фрол хотел вмешаться, но я жестом остановил его. Кнуд бросил мне вызов. И за все время, что я держу в руках меч, я еще ни разу не бежал от поединка.
Глава 4
Во время разговора со старостой Кнуд явно мне не поверил или был чем-то недоволен. Но открытой враждебности не проявлял. Что ж, решить спор мечом или топором — это выбор. И я его уважал.
— Готов, — спокойно ответил я.
— Тогда не жалуйся, когда руки в кровь сотрешь, — с угрозой произнес Кнуд и растянулся в ухмылке.
Я невзначай положил перевязанную ладонь на рукоять клинка, чтобы не пропустить неожиданную атаку.
— Странная угроза, — пожал плечами я, — Мне не впервой сражаться до кровавых мозолей. Выбирай место и время и…
— Э, осади, наемник, — поднял руку перед собой Кнуд. — Кто ж тебе драться предлагал?
В голосе Кнуда слышалось явное замешательство. Он запнулся и бросил быстрый взгляд в сторону собравшихся неподалеку мужиков. Большая часть не обращала на разговор никакого внимания.
— А как ты предлагаешь постоять за слова, если не топором против клинка? — с тем же непониманием в голосе ответил я. — На кулаках сойдемся?
— Ну… можно и на кулаках, коли чешутся… — замялся он, — Но я думал лес валить. Мы как раз на делянку идем, хотели и тебя подрядить на это дело…