— Мы нашли следы больших сапог Михея у дальней делянки, — начал я. — Один неподалёку, а вот второй уже сильно дальше, по пути к ягодникам.
Свен сдвинул брови и кивнул головой.
— Второй след уводил в чащу. Там был кусок его рубахи в крови, — продолжил я. — Ну а в самой чаще мы его топор приметили.
— Чего ж обратно не воротили? — хмыкнул староста. — Ладно у наёмника могло силёнок не хватить, но у тебя…
Бертран пригладил рукой бакенбарды и произнёс:
— Ты до конца дослушай, а там уж суди, надо было нам забирать этот топор или пущай он пока в чаще полежит.
— Это не всё? — ещё сильнее нахмурился Свен.
— Нет, — покачал головой я. — До чащи Михея что-то тащило. И это что-то чуть не напало на нас.
— Только этого не хватало, — горько выпалил Свен. — Волки опять набег устроили? С меня эти гильдейцы за охоту три шкуры сдерут…
— Это не волки, Свен, — прервал старосту я. — Это была огромная тварь, которую даже Бертран в лесу не видал. От пятого до седьмого уровня.
Палка в руке Свена дрогнула. Он устало потер пальцами переносицу и не спешил с ответом. Его лицо осунулось, и было видно, что новость его явно не радовала.
— Я же говорил, — произнёс он сдавленным голосом. — Знал, что не надо туда соваться. Не зря людей глубже в лес не повёл.
Свен посмотрел на Бертрана, словно у них уже был раньше разговор о поисках Михея. Возможно, из-за этого Бертран и ходил в лес тайком.
— От этой твари не спрячешься и не убежишь, — ответил ему Бертран. — Надо послать весть в Морвен.
— Знаю я. Знаю, — сказал Свен. — Пошлю весть в гильдию охотников. Они пришлют кого-то, кто знает, как управиться с… таким. Сами хоть не ранены?
Вопрос от старосты прозвучал неожиданно.
— Даже припасы развернуть не успели, — усмехнулся Бертран.
— Тогда заходите скорей, — Свен отошёл в сторону и освободил для нас проход к воротам. — За припасы я с Фролом уже рассчитался, так что ешьте и отдыхайте сегодня. Вы заслужили.
Мы с Бертраном переглянулись и зашагали к воротам. Когда мы поравнялись со Свеном, он бросил:
— Марфе ни слова. Сам ей скажу.
Я кивнул и вошёл в Хольц. В этот миг в голове раздался холодный механический голос:
Задание «Найти следы пропавшего лесоруба» выполнено. Награда: 25 ед. опыта.
Прогресс до следующего уровня: 75/100.
— Ух, вернулись! — радостно окликнул нас Кнуд. — Ко мне Марфа бегает, едва только ветер из-за ворот заслышит. Всё спрашивает, не нашли ли её Михея.
— Все вопросы к Свену, — отрезал Бертран.
— А я чё, я ж ничё… — заворчал Кнуд. — Не хотите говорить, так и не больно надо…
Мы немного отошли от ворот, и я негромко спросил:
— Слушай, а сколько охотнику пути от Морвена до Хольца?
— Ежели Свен прямо сейчас с ними свяжется, то дня три, а то и все четыре идти, — приглушённо ответил Бертран. — А чего?
— Свен какого охотника в прошлый раз вызывал? Когда волки нападали?
Мы остановились у колодца. Сейчас здесь никого не было, но говорили мы всё равно вполголоса.
— Есть у него старый товарищ, что из Хольца в Морвен перебрался. Вот его он и нанял тогда, — начал вспоминать Бертран. — Да сын с ним ещё работал, молодой совсем пацан. На вид толковый. Эх, и дорого нам это обошлось…
— Помочь им надо будет, — сказал я. — Может, они и вдвоём справятся, но на такую здоровую быструю тварь лучше командой идти, раздразнить её с разных сторон, и…
— Кир, — остановил меня Бертран и сунул мне котомку с едой, которую всё это время таскал на себе. — На сегодня мы закончили. Отдохни, поешь. А завтра видно будет.
— Договор, — согласился я и забрал свёрток.
Бертран махнул рукой и направился к своему дому.
Всё же перспектива поохотиться на своего первого монстра в Пределе взбудоражила меня сильнее, чем я думал. Надо не забывать, что я больше не рыцарь. И навыки у меня соответствующие.
— Бертран! — остановил его я, пока бывший страж совсем не скрылся из виду. — Давай потренируемся на днях?
— Думал, ты не попросишь, — расплылся в довольной улыбке он. — Если после смены осилишь мечом махать, то смахнемся.
В этот раз улыбался уже я. Мне не терпелось сразиться с кем-то сильным и оценить свои навыки.
С этими мыслями я и направился к Дане. Я нашёл ее у знахарской избы. Она сидела на завалинке, обхватив руками колени, и смотрела в сторону ворот. Когда я вышел из-за угла, она вскочила так резко, что чуть не опрокинула стоявший рядом горшок с травами.
— Кир! — голос у неё дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.