— Кир, — ответил я на его рукопожатие. — Бывший наёмник.
— Как тебя вообще сюда занесло? — лицо Бона посветлело, и он растянулся в улыбке. — В вольных баронстствах сражался или с монстрами тоже довелось? А в войнах каких участвовал? Может, с демонами…
— А ну переставай сыпать вопросами, парень! — прервал словесный поток молодого охотника Бертран. — Только в деревню вернулся, а уже всё ему расскажи. Лучше ответь, где отец задержался?
Бон отпустил мою руку, и улыбка немного сошла с его лица.
— А вам дядя Свен не сказал? — шмыгнул носом он. — Погиб батя этой весной. Демоны из Анклава село на севере пожгли, вот его барон и вызвал в дозор. Ну а там…
Парень оборвался на полуслове. Было понятно, что столкновение с демонами Анклава его отец не пережил.
— Жаль это слышать, — покачал головой Бертран.
Фрол снял шапку, а я произнёс привычную у охотников на демонов фразу:
— Да примет его тишина.
Бон покосился на меня и вновь шмыгнул носом. Было видно, что эта тема для него не из приятных.
— Так, парень, — хлопнул молодого охотника по плечу Бертран. — Пойдём-ка зайдём в гости к Свену, а то что-то он тебя принимать не торопится. Заодно и по зверю потолкуем.
Фрол остался караулить у ворот, а мы двинулись в деревню. Охотник шагал рядом и не отставал. По сторонам оглядывался с любопытством, но без той жадной оглядки, с которой городские глазеют на деревенскую экзотику.
— Давно не был в Хольце? — спросил я Бона, чтобы немного разрядить обстановку.
— С прошлой осени, — ответил он. — Отец говорил, дядя Свен всё звал с запасами помочь. Да руки не доходили.
— С запасами сейчас и правда туго, — произнёс Бертран. — Но я рад, что ты пришёл. Втроём оно сподручнее будет.
— Ну а как я не приду, если у вас беда? — Бон покосился взглядом на дом знахарки, мимо которого мы прошли. — Негоже родную деревню без защиты оставлять.
Мы подошли к избе старосты. Свен сидел на крыльце. Его меховая шапка лежала рядом, а палку он облокотил на крыльцо.
— Дядь Свен! — расплылся в улыбке молодой охотник.
— Бон! — на лице старосты проступила улыбка, и он насколько мог быстро поднялся с места. — Я уж заждался тебя. Совсем стариков не уважаешь!
Бон и Свен крепко пожали руки, и староста похлопал его по плечу.
— Да бросьте, дядя Свен, — хохотнул Бон. — Какой же вы старик? С той осени и не поменялись вовсе.
По лицу Свена и его тяжёлой походке было видно, что он не совсем согласен с молодым охотником, но настаивать он не стал.
— Дана о тебе всё спрашивала, — хитро прищурился Свен.
— А она ещё здесь? — заметно смутился молодой охотник. — Я думал, её знахарка в Шторрен-форт увезла.
— Куда там увезла, — махнул рукой Свен. — Померла она от чахотки. Вот и Дана в деревне осталась.
Улыбка на лице Бона стала ещё немного шире.
— Полно языком бестолку чесать, — вмешался в разговор Бертран. — Успеете ещё наговориться. Нам бы дело обсудить.
— Точно, — спохватился Бон и повернулся к нам. — Дядя Свен и не сказал ничего толком, только что вы на монстра наткнулись. Что там за тварь такая?
Я пересказал всё, что мы нашли с Бертраном в лесу: следы, обрывок рубахи, кровь, топор в дереве в самой чаще. И тварь, которую мы увидели между деревьев. Бон внимательно слушал и иногда переспрашивал.
— Ты говоришь, ростом на голову выше человека? — уточнил он.
— В холке, — поправил я. — Если на задние лапы встанет, то и того больше.
— Ага, — кивнул Бон, улыбка с лица которого медленно сползала по мере моего рассказа.
— И быстрая, зараза, — добавил Бертран. — Как из чащи выскочила, мы и моргнуть не успели.
— А скорость у неё какая? — спросил уже посерьёзневший Бон. — Как у оленя или как у медведя?
— Сложно сказать, — ответил я. — Но десяток метров преодолела в несколько мгновений. Если бы она на другой звук не ушла, нам с Бертраном пришлось бы туго.
— Ушла, значит, — задумался Бон. — А звук какой?
— Волчий вой, — объяснил я. — Как услышала, так и рванула в ту сторону.
Охотник кивнул головой и помолчал, постукивая древком копья по земле. Потом посмотрел на меня.
— А ты уверен, что это был волк?
— Уверен, — произнёс я.
Бон тяжело выдохнул и поджал губы. Он покрепче сжал рукоять копья и задумчиво разглядывал крыльцо избы.
— Ты знаешь, что это за тварь? — спросил его Свен.
Бон поднял голову. Теперь на Свена он смотрел без задорного огонька в глазах, а как наёмник смотрит на своего нанимателя.
— Лесной Костолом, — сказал он. — Редко бывает меньше пятого уровня. А если не повезёт, так и того больше.
Свен слегка побледнел. Он наклонился, поднял свою палку от крыльца и опёрся на неё.