— Жалко Дану, — покачал головой Бертран, когда мы прошли с полсотни шагов. — Девка она хорошая. Сколько я с этим старым бараном не бодался, всё бестолку.
— Свен выжимает из людей всё, что может, — ответил я.
— В смысле? — не понял Бертран.
— Пока есть польза — держит рядом. Тебя, меня, Михея. Теперь Дану и Бона.
Я перечислял, загибая пальцы.
— Ты на него работал. Я за него рисковал. Бон остался в деревне. А Михей в лесу. — продолжил я. — Свен не из тех, кто просто отпустит человека, пока с него можно что-то поиметь.
Бертран усмехнулся.
— Ты прав, — сказал он. — Но он не просто так это делал.
— Может, и не просто так, — я кивнул. — Но обменял двух бывалых воинов на одного пацана.
— Ему только повод нужен был, — тяжело выдохнул Бертран. — Совсем к старости лет разум растерял.
— Ты ведь давно в Хольце, — заметил я. — Корни уже пустил.
— И поэтому должен спину гнуть на Свена до самой смерти? — расхохотался Бертран. — Это ещё успеется. А вот в одном отряде с Героем походить… я о таком и подумать не мог.
— До Героя путь далёкий, — сказал я.
— Ну так и пойдём помаленьку, — произнёс Бертран и разгладил бакенбарды. — Сначала до Бракмура доберёмся, а там видно будет.
— Если там есть кузнец, то деревня побольше Хольца? — спросил я.
— Раза в четыре, — прикинул Бертран. — Кузнец там хороший, и по утвари, и по броне и клинкам работает. Его иногда барон к себе вызывает в Шторрен-форт, чтобы солдатам помочь.
— Дорого, небось?
— Дорого, — согласился Бертран. — Но в Бракмуре деньги водятся, не чета Хольцу.
— А из Бракмура куда? — поинтересовался я, когда тропа сделала очередной поворот.
— Там уж как повезёт, — Бертран пожал плечами. — Может, к барону податься. Там всегда работа есть: охрана, разведка, монстров погонять.
— И демонов, — вспомнил я слова Бона о том, как погиб его отец.
— И демонов, — посмурнел Бертран. — Пару зим уже как о них талдычат. Если они под боком у барона силу наберут, всем туго придётся.
Мы продвигались всё дальше в лес. Тропа петляла между стволами, обходила валежник и ныряла в овраги. Чем дальше мы отходили от деревни, тем меньше говорили и тем внимательнее смотрели по сторонам.
Лес вокруг становился тише. Птицы замолкли, ветер стих, и даже листья перестали шуршать.
— Подожди, — остановил Бертрана я.
Использован навык: «Звериное чутьё».
Прямо через тропу проходили едва заметные следы какого-то монстра с острыми когтями. Я смог разглядеть их только благодаря навыку.
— Следы уходят в кустарник, — едва слышно прошептал я и достал меч. — Забираем левее.
Бертран обнажил клинок и поменял наш маршрут. Мы прибавили шаг. Какое-то время двигались напряженно и вслушивались в каждый шорох. Но постепенно лес вокруг ожил: снова запели птицы и зашелестела листва. И все же я оставался начеку.
Вскоре солнце начало клониться к закату.
— Пора искать место для ночлега, — предложил я.
— Да, — согласился Бертран. — Вон там, кажется, есть удобная полянка.
Он свернул с тропы, и я пошёл за ним. Поляна была небольшой, окружённой плотными зарослями орешника. Земля была сыровата, но место казалось укромным.
— Здесь и остановимся, — решил я.
Костёр разводить не стали. Я лишь перетащил кусок сломанного пополам поваленного дерева в середину поляны, чтобы было на чем сидеть.
Бертран достал флягу с водой, отпил и протянул её мне. Я передал ему сухарей и несколько кусков вяленой рыбы.
— Что за гильдия охотников в Морвене? — спросил я у Бертрана, когда мы закончили трапезу. — Через них можно найти работу?
— По-разному, — пожал плечами Бертран. — Деревня там была бедная, как и Хольц. А как гильдия охотников там дома выкупила, так они по-другому зажили.
Было слышно, что в голосе Бертрана пробиваются нотки зависти.
— Но нам они сейчас не по пути, — произнёс Бертран. — Если только крюк не дать.
Пока я убирал сверток в подсумок, заметил несколько медных монет королевства, о которых уже почти забыл.
— В Бракмуре есть менялы?
— Хуже, парень, — усмехнулся Бертран. — Там есть торгаши. Только за королевские монеты много ты от них не получишь.
Я кивнул и поднялся на ноги.
— Ладно, хватит пока разговоров, — произнёс я. — Я подежурю, а ты отдохни. Позже сменимся.
— Как скажешь, — согласился Бертран.
Он устроился на землю, прямо под обломком дерева, и подложил под голову походный мешок. Через несколько минут его дыхание выровнялось. Я сел на край дерева и внимательно вслушивался и всматривался в лес.