Последняя часть фразы была адресована Лазарю.
— Мне удавалось держаться впереди вас четыре минуты, — заметил Лазарь.
— И ты всё равно не смог оторваться, — сказал я и размял слегка налившиеся тяжестью ноги. — Меньше слов, больше дела.
Я повёл отряд на юго-восток, в направлении, которое указал Лазарь. Кроны деревьев здесь смыкались ещё плотнее. Настолько, что воздух становился душноватым, а свет от вновь показавшейся на тёмном небе луны перекрывали низкие кроны. Движение через такой лес требовало осторожности и медлительности, от которых ни мои ноги, ни мои нервы не были в особенном восторге. Но по-другому сейчас было нельзя.
Когда мы ощутимо отдалились от места, где Лазарь устроил ловушку, то наконец выбрались на участок леса с поваленными деревьями. Было ощущение, что какой-то огромный великан ударил по лесу кулаком и оставил после себя ровный круг.
Я жестами сообщил об остановке и распределил позиции: Бертран присел у одного из стволов и наблюдал за тем направлением, откуда мы пришли. Он с недоверием косился на Лазаря и держал ладонь на рукояти меча.
Айрис заняла позицию чуть дальше, так, чтобы при необходимости вся заваленная деревьями поляна была у неё как на ладони. Мы с Лазарем устроились на самом краю, прикрываясь толстыми пнями, чтобы в случае чего нас было не так легко заметить с севера.
— Какое отношение ты имеешь к Аббатству?
Тёмные глаза Лазаря на секунду расширились, словно он впервые встретил в этом лесу человека, который его внимательно слушал и умел строить логические связи.
— Я бывший клирик, — ответил Лазарь и замер, поудобнее устраиваясь за одним из пеньков. — Мы не сошлись во взглядах с аббатом, и меня вежливо попросили удалиться.
— То есть тебя выпнули из Аббатства под зад, — начал я рассуждать вслух, немного пародируя Лазаря. — Интересно, за что?
— Гетеродоксальная методология, — на одном дыхании произнёс он.
И так и продолжил спокойно сидеть. Без каких-то объяснений или подробностей.
— Что именно в твоей методологии не понравилось аббату?
— В своих препаратах я использовал соединения, производные от демонической материи, — Лазарь глянул себе на руки. На его пальцах были глубокие царапины и заметные ожоги. — Ожоги я получил от ошибки при обработке материалов, а не от наказания, если это был твой следующий вопрос.
— Даже не думал про это спрашивать, — пожал плечами я. — Лучше скажи, ты и с паладином местным повздорить успел?
— Э-э-э-э… — неопределённо протянул Лазарь и помотал ладонью в воздухе. — Основная проблема была с аббатом. Мои соединения работали лучше всего, что могла предложить каноническая фармакопея Аббатства. Но аббат счёл мой результат предосудительным.
— Допустим, это понятно, — кивнул я. — Рядом с землями Анклава и демонических частей, и органов хватает. Ты лучше объясни мне вот что…
Я опустился на корточки и внимательно вгляделся в лицо Лазаря. Несмотря на густую щетину, на вид ему было едва ли больше трёх десятков зим.
— … С самого первого раза, что я встретил демона, я ещё ни разу не слышал, чтобы их органы использовали для целительства. А своего первого демона я прикончил уже как пятнадцать зим назад.
— У тебя к ним тоже научный интерес? — новым взглядом оглядел меня Лазарь.
— Мой интерес глубоко практический, — ответил я.
— Это как?
— Мне практически плевать, чем именно убивать демонов, — улыбнулся я.
Лазарь поёжился. И что-то в моём выражении лица заставило его ответить на один из предыдущих вопросов:
— Ты ничего не слышал о целительных свойствах, потому что демоническая биология обладает определёнными свойствами, которые стандартные медицинские источники не воспроизводят. Я не первый это заметил. Просто…
Лазарь скосил взгляд в сторону.
— Просто что? — уточнил я.
— Просто на каждого исследователя найдётся свой аббат.
Мне было с ним не поспорить. И хотя внешний вид Лазаря не особо располагал к доверию, мой опыт подсказывал, что он знал, о чём говорил.
— Могу теперь я задать вопрос…
— Как давно ты в этом лесу? — спросила его подошедшая со спины Айрис.
Возможно, её привлекло знакомое имя, когда я спросил Лазаря про паладина.
— Две седмицы. Может, несколькими днями больше, — сказал Лазарь и настороженно вгляделся в лес на севере. — Я услышал новость о больных животных от охотников, шедших из Морвена, и сразу же решил их исследовать.
— Нашёл что-то интересное? — закинул удочку я.
— Конечно нашёл, — с профессиональной гордостью ответил Лазарь. — Прогрессия болезни явно указывает на человеческую руку. Скорее всего, это постарались последователи пророка Иеремии.