— Им легче держать врага на расстоянии, чем клинком, — сказал я, поймав недоумённый взгляд Лазаря. — Да и меньше шансов, что тебя ранят шальным ударом или собьют с ног на близкой дистанции.
— Пока меня не сбивали с ног, — протянул Лазарь.
— Потому что ты всё это время просидел на деревьях.
— Которые находятся над землёй, — продолжил мысль Лазарь.
Он немного поколебался и затем взял копьё. Лазарь сделал пару пробных замахов, убедился, что копьё было рабочим, и продолжил обходить тела. Я вернулся к молодой воительнице и заметил тонкую верёвку у неё на шее. Это был амулет из необычного холодного металла, на лицевой стороне которого был выгравирован знак, по геометрии напоминавший треугольник с расходившимися линиями. Я снял его и осторожно убрал за пазуху. Хорошее доказательство творящейся здесь чертовщины для Остапа.
В итоге нашей добычей стало две серебряных и пятнадцать медных монет. А кроме кирасы, гамбезона, дротиков и копья, мы поживились тремя тесаками и пятью ножами. Также мы сняли кожаную куртку с одного из тел, за которую ещё можно было хоть что-то выручить, и забрали второе копьё, вот только его было некому нести. Мы сделали тайник перед уходом, и Бертран оставил зарубку на дереве над тайником с помощью топорика.
До лагеря убитой нами девятки культистов мы добрались меньше чем за час. От него всё ещё исходил запах дыма, а очаг в самом центре хранил тепло. Он был не потушен, а просто брошен. Личные вещи лежали там, где люди оставили их в спешке: наполовину расшнурованный сапог, кусок недоеденной рыбы, валявшейся прямо на земле, кружка с остатками напитка на дне. Похоже, эта группа бывала в лесу целыми седмицами. Это читалось буквально в каждой детали лагеря и в том, насколько слабо они подготовились к вероятности покинуть его быстро.
— Тут что-то интересное, — позвал меня Лазарь, копошившийся в сумке под одним из камней.
Это оказалась небольшая склянка с зельем синего цвета. Маленький флакон, запечатанный пробкой. Глаза Айрис расширились в удивлении, едва она заметила флакон в руках Лазаря.
— Если это то, о чём я думаю, — произнесла она, — то это зелье очень дорогое.
Она подошла ближе, и Лазарь протянул ей флакон. Девушка покрутила его в руках и подняла вверх, разглядывая содержимое под лучами солнца, уже заметно поднявшегося над горизонтом.
— Это зелье восстановления, — удивлённо протянула Айрис. — И похоже, что подлинное. Сложно представить, чтобы компоненты для такого можно было легко найти в Пределе.
Она собиралась отдать его мне, но я лишь покачал головой.
— Если оно восстанавливает магическую энергию, то оно твоё. Нам нужны будут все силы для ближайшей вылазки.
В этот раз Айрис приняла моё решение без споров.
Бертран вынес собранные со всего лагеря съестные запасы и сложил их на камни в самом центре. Среди них были сухие лепёшки, вяленое мясо, сушёные грибы и ягоды. А в тканевом свёртке была целая тушка сырой рыбы.
— Рыба ещё совсем свежая, — сказал Бертран и многозначительно посмотрел на меня.
— Не совсем понимаю, к чему ты ведёшь.
— Эх, городские, — покачал головой Бертран. — Чтобы эту рыбку поймать, надо дойти до реки. А река у нас тут где?
— Почти у самого Аббатства, — хотя вопрос был риторическим, Лазарь тут же на него ответил. — Клирики часто ходили рыбачить, когда аббат дозволял им есть рыбу.
— Во-о-о-т, — одобрительно протянул Бертран.
— Значит, этот отряд добирался почти до самого Аббатства, — наконец уловил мысль бывшего стражника я. — Которое как раз находится на севере. И все эти заражённые звери тоже движутся с севера леса.
Бертран поднял на меня глаза. В этот раз слегка удивлённо выглядел уже он. Видимо, цепочку с направлением заразы он до конца не простроил.
Мы забрали еду и медикаменты, которые обнаружил Лазарь: чистые тряпицы для перевязки, баночки травяной мази с запахом прямо как в Хольце, спиртовой раствор для обработки ран и несколько связок целебных трав.
Но кроме еды и медицины, главной находкой оказалась карта. Она лежала в плоском кожаном чехле под чьим-то одеялом, где также была припрятана небольшая баночка соли. Это не была карта в её привычном понимании: на куске жёсткой выделанной кожи были оставлены царапины от лезвия.
— Ни черта не понятно, — выругался Бертран, вглядываясь в пометки.
Ориентиры и направления угадывались с большим трудом. Две отметки были сделаны в лесу, а после — где-то на северо-востоке, в направлении Кримвальдского аббатства. Лазарь подтвердил, что одна из отметок была оставлена ровно на месте основного лагеря пророка Иеремии.
— Здесь мы закончили, — сказал я. — Двигаемся к месту для отдыха.