Я отклонил голову в сторону и подтянул правую ногу. На следующем замахе враг слишком распрямился. Я со всей силы пнул его прямо в колено, на котором была большая часть его веса. Коротыш неловко завалился вперёд, и я вывернулся из захвата.
— Нет, постой…
Я без жалости вогнал короткий клинок ему в глазницу. Он несколько раз моргнул. Гримаса ужаса всё ещё застыла на его лице. Затем я вынул клинок, а на землю опустился уже холодеющий труп.
Висок отдавался тупой болью, а перед глазами танцевали искры. Дышать носом я не мог и поэтому жадно хватал воздух ртом. А, нет. Похоже, искры были вовсе не только от удара в висок и сломанного носа.
Черноволосая ведьма схлестнулась с Айрис прямо в центре открытого пространства, недалеко от которого она предлагала нам потанцевать. Её лёгкое прозрачное одеяние плотно прилегало к фигуре, влажной от пота и жара противостоящей ей магии огня. Но в её собственных глазах танцевало безумие. Точно такое же, что я уже видел совсем недавно у молодой светловолосой воительницы.
Я убрал в ножны короткий клинок и подобрал с земли свой новый меч. К горлу подступил приступ рвоты.
Они с Айрис стояли шагах в десяти друг от друга и обменивались выверенными магическими ударами. Танцевавшее вокруг платья Айрис пламя спалило ей рукава, но защищало от ледяных шипов, осколков и вихрей студёного воздуха, насылаемых вражеской ведьмой. Но и сама Айрис не могла пробить её защиту взрывами и снопами искр и выглядела уже заметно бледной.
— Кх, кх…
Совсем рядом раздался тихий кашель. Паренёк с отрубленными пальцами облокотился на перевёрнутую на бок телегу спиной и упорно пытался подхватить копьё. У него это не получалось.
Я рванул вперёд и подоспел ровно к моменту, как он неловко подобрал копьё обеими руками и поднял на меня затуманенный и полный ненависти взор. Я перерезал ему горло. Паренёк захрипел и завалился на землю, но копьё так и не выпустил.
От резкого рывка все внутренности буквально сжались. Я свалился на одно колено, прикрыв рот обратной стороной ладони. В это же мгновение над головой пронёсся поток леденящего сердце холода.
— Ах-ха-ха, совсем чуть-чуть промахнулась! — дико прокричала темноволосая ведьма.
Я вжался плечом в телегу. По волосам рассыпался иней от остаточного эффекта магии. На правом фланге дела шли тяжело: Лазарь и Бертран расправились с одним противником, валявшимся в траве с топориком между глаз. Второй катался по земле и сжимал обрубок руки. Но сейчас между ними и тремя оставшимися защитниками шёл равный бой. Бертран тяжело дышал, а на его боку расплывалось красное пятно. Если бы не копьё Лазаря, удерживать врагов на расстоянии было бы сложно.
Я выглянул из-за телеги. Вовремя. Очередной вихрь ледяной магии, полный осколков, влетел прямо в защиту Айрис и отбросил её в сторону. Она вскрикнула, упала и покатилась по земле. Её движение остановил один из деревянных щитов.
— Ц, ц, ц, — недовольно зацокала языком ведьма. — Нужно быть осторожнее, дорогая. Мы же не хотим испортить такое сильное тело?
Дерьмо. Такими темпами мы её не одолеем. В нескольких шагах за ведьмой хрипел один из её последователей. Обледенение перекинулось с его руки на тело и добралось до горла. Его губы посинели. Но он всё ещё был жив.
— Так и будешь смотреть, как я заберу её себе? — раздался приторный голос, в котором проскочили ироничные нотки. — Я думала, ты будешь порешительнее, Кир…
Темноволосая ведьма широко улыбалась. Она сделала шаг вперёд босыми ногами и остановилась. Её ноги подрагивали от напряжения, а по телу градом катился пот.
Ведьма посмотрела на меня и сделала ещё шаг. Она шла к Айрис. И молча сокращала время до финала, который считала неизбежным.
— Танцевать хочешь, дрянь? — усмехнулся я.
Я сплюнул кровь на землю и поднялся на ноги. Крепче сжал клинок в руке.
Победить эту ведьму в одиночку было непосильной задачей. Магия всегда бьёт меч. Особенно в том случае, если маг уже видел, как сражается мечник. А я не сомневался, что эта тварь каким-то образом смогла узнать, что именно случилось при сражении в буреломе. Большой удачей будет, если мне вообще удастся хоть что-нибудь сделать. Даже с учётом того, что она потратила очень много сил на Айрис.
— Но я всё равно, сука, сделаю, — продолжил мысль я.
Ведьма остановилась. Её полная грудь начала судорожно вздыматься, а руки задрожали. Глаза ведьмы сузились и стали едва различимы на лице, будто бы моё предложение доставляло ей высшее удовольствие.
Осталась лишь одна маленькая формальность. Я мысленно отдал команду Системе: