— … Недаром говорят, что женская душа пуще лесной чащи, — усмехнулся барон. — Мне главное, что обе делянки теперь при деле.
— Рад стараться, — произнёс я.
Зря он поднял всю эту историю с Даной. Но в то же время я был не удивлён, что Свен вовсю пытается сосватать её Бону. А вот что она пока держится и не соглашается — это, пожалуй, единственная хорошая новость за этот вечер.
— Тяжело сейчас наёмникам… — протянул барон и посмотрел в сторону окна, за которым слышались шаги марширующих по плацу солдат. — Тут тебе и звери, и демоны. Ведьма вон давеча объявилась…
Я слегка подобрался. Несмотря на его внешний вид, Шторрен упоминал эту историю явно неспроста.
— Мы тоже имеем некоторое отношение к убийству этой… ведьмы, — сказал я.
Я буквально услышал, как Бертран сглотнул, но этот звук потерялся в громкой речи барона:
— Да ну⁈ — ещё раз хлопнул по столу он. — И тут ты впрягся, Кир. Тоже не за бесплатно?
В этот раз барон уже не смеялся, но говорил с улыбкой.
— Вышла… сложная история, — пожал плечами я. — Мы встретили охотников, старых товарищей Бертрана, которые гнались за ведьмой. Ну и решили им помочь.
— За просто так? — с иронией в голосе спросил барон.
— За честную долю, — тут же признал я.
Барон вновь повернулся к нам и оглядел сначала Бертрана, а потом меня.
— Ну и как, убили? — поинтересовался он, обращаясь к Бертрану.
— Кир лучше меня изъясняться может, вашблагородие, — хрипловато ответил Бертран. — Я грамотам не слишком учён, а память уж давно некрепкая.
— Так ведь и я не учён, — подметил барон. — Но справляюсь как-то.
Он развёл руки в стороны с явной мыслью о том, что он справляется с управлением баронством.
— Так что там ведьма? — переспросил барон, на этот раз у Айрис. — Кончили вы её или нет?
Айрис прямо встретила взгляд барона.
— Старая карга в зверя обернулась, — вмешался я. — Мы тогда с охотниками разделились, и с нами пошёл Юрий. Она и напала на него из засады, да и нас здорово потрепала.
— Угу, — покивал головой барон. — Да, припоминаю что-то такое.
— Разрешите вопрос, ваше благородие? — уточнил я.
— Ну какие между нами титулы, Кир? — возмутился барон. — Я ведь уже сказал, брось ты это дело. И вопрос свой задавай, а то я уж вас замучил поди.
— У Юрия остался кто-то из родственников? — спросил я. — Может, жена или дети?
— Может, и остались, — пожал плечами барон. — Смотря пошто спрашиваешь.
— Я бы хотел им помочь по возможности, — признался я. — Юрий сражался до самого конца.
— Я уже всё сделал, — абсолютно серьёзно и без доли юмора сказал барон.
На секунду его серые глаза сверкнули, но он тут же вновь заулыбался.
— Охотники мне про ведьму вашу уже сказ держали, — продолжил разговор он. — Да вот ещё отчёт был один от… Кто же мне там про ведьму доложил…
Барон постучал пальцами по столу, поднял взгляд вверх и несколько мгновений копался в памяти.
— А, Райнер, стало быть, — произнёс он, уже без улыбки. — И говорит, магия у неё была уж больно необычная.
Он сделал ещё одну небольшую паузу, но тут же продолжил:
— Мало того, что она по лесу скакала как горный козёл по скалам, так ещё и огнём пулялась. Слышал чего про такое, Кир?
— Про огонь мне неведомо, — спокойно ответил я. — Знаю только, что она на наших глазах в зверя обернулась. А тушу её охотники уже в Морвен унесли.
— Ага, — кивнул головой барон и уставился на меня исподлобья. — Родители тебе в детстве сказку про пряничный домик рассказывали?
В отличие от некоторых пословиц, такая фольклорная история существовала и в этом мире.
— Я сирота, но сказку такую слышал. И другим рассказывал, — ответил я. — Какое отношение она имеет к нашей истории?
— К тому, что старухи не мечутся по лесу, Кир, — ровным голосом произнёс барон. — Они заманивают тебя чем-то. Другое дело, молодые волшебницы. Да, Кир?
И хотя вопрос он адресовал мне, его холодный взгляд перешёл на Айрис.
— Так зачем ты рассказываешь мне сказку, Кир… — вкрадчиво начал барон Шторрен. — … Если твою фиолетововолосую девку уже как четыре седмицы ищут за то, что она прикончила моих рекрутов на Стене?
Вопрос звучал без какой-либо угрозы, но сразу после него в комнате стало тихо. Как будто бы даже маршировавшие за окном солдаты вдруг решили взять перерыв.
— Я спрошу тебя по-другому, Кир, — барон посмотрел на меня и сжал свои здоровенные кулаки. — Почему я должен позволить вам четверым выйти из этой комнаты живыми?
В моей голове успело проскочить сразу несколько вариантов ответа. Но времени на раздумье было слишком мало. Он уже знал всю историю нашего отряда, начиная с самого Хольца. И это не оставляло мне практически никакого пространства для манёвра.