Я открыл рот, чтобы заговорить. И в этот самый момент дверь комнаты распахнулась и с грохотом ударилась о каменную стену. Барон раздражённо цокнул языком и перевёл взгляд мне за спину. Я обернулся вслед за ним.
В комнату влетел запыхавшийся солдат, чьё лицо и доспехи были покрыты кровью.
— Демоны, вашблагородие! — задыхаясь, выпалил он. — Демоны перешли Красный Ручей!
Глава 6
Я повернулся к барону и встретился с его суровым взглядом. Вопрос о том, почему он должен позволить нам четверым покинуть комнату живыми, всё ещё оставался без ответа. Несколько мгновений показались мне вечностью.
Затем барон резко поднялся на ноги и произнёс:
— Полный доклад, солдат!
— Как… как прикажете, вашблагородие, — всё ещё восстанавливал дыхание молодой паренёк.
Но он тут же отлепился от двери и подскочил к столу, остановившись в паре шагов от барона. Солдат заметно хромал на правую ногу, а его левая рука слегка подрагивала. Он выдохнул и начал свой доклад:
— Демоны пересекли Красный Ручей, вашблагородие. Вылезли сразу с трёх точек на границе…
Пока солдат говорил, барон отошёл к шкафу в углу комнаты, достал оттуда кувшин и кружку и вернулся к столу.
— … Мы засекли в общем как минимум дюжину, может, полторы демонов, — барон наполнил стакан и протянул его говорившему солдату.
Тот осушил его в мгновение и продолжил говорить.
— Ну это, самый южный прорыв — это у Красного Ручья. А оттуда прямая дорога на Бракмур, вашблагородие.
— Это мне хорошо известно, — кивнул барон.
— Наши часовые не выходят на связь с самого момента прорыва, и нас накрыли уже почти у самого форта. Крепкие оказались твари. Если б не Альви, я б не…
— В каких местах ещё два прорыва? — повелительным жестом прервал его барон.
— Нам пришёл сигнал бедствия с дозорной башни Серокамня. Сказали, что заметили нескольких краснокожих поблизости.
— Вот дерьмо, — сквозь зубы выругался барон.
Я его прекрасно понимал. Демоны с красной кожей всегда отличались особой кровожадностью, и справиться с ними силами маленького гарнизона было бы сложно.
— А последний прорыв уже на северной точке, вблизи Волчьего Перевала, — облизнул губы и продолжил рассказ солдат. — Там было единственное донесение со стороны гонца, но с тех пор никаких вестей нет. Как и уверенности, что там демоны, а не звери лесные.
— И всего полторы дюжины демонов по всему фронту? — переспросил барон.
— Всё так, вашблагородие.
— Ты хорошо потрудился, — сказал барон. — Позови сюда Сидора. Потом поешь на кухне и отдохни в казармах. Ты это заслужил.
Щербатое лицо паренька прямо буквально засияло, и он выпалил:
— Рад стараться, вашблагородие!
Солдат тут же выскочил наружу и захлопнул за собой дверь. Барон остался стоять на ногах и смотрел в окно, явно отвлечённый от мыслей о нашем отряде. Затем он ещё раз смачно выругался и повернулся к нам. Никакого дружелюбия в его выражении лица не оставалось.
Прежде чем он успел начать говорить, я поднялся с места и обратился к нему:
— Я отвечу на ваш вопрос. Но не прямо сейчас.
Барон продолжал смотреть на меня с абсолютно непроницаемым выражением лица.
— Прямо сейчас вам нужно разобраться с демоническим вторжением на западе баронства. Думаю, ваши лучшие люди уже находятся на границе. — Я старался удерживать нейтральный тон голоса. — Если вы отправите людей из гарнизона, мы присоединимся к ним и поможем отразить атаку.
Тут брови барона на секунду взлетели вверх, хотя он быстро вернул самообладание.
— Ты? Собираешься помочь мне? — даже в его голосе проскользнули нотки удивления. — С чего я вообще должен доверять твоему слову?
— Потому что сейчас у вас кончились варианты получше, — пожал плечами я. — И потому, что я уже не раз доказал, что своё слово держу. Свен и Остап тому свидетели.
Барон скрестил руки на груди и помолчал, явно обдумывая моё предложение.
— Я предлагаю заключить наёмничий контракт, — сказал я и быстро добавил, — Но без оплаты. Вместо неё мы закроем вопрос с новобранцами, которых Айрис взорвала на Стене.
Барон шмыгнул носом и покачал головой. Он явно не забыл эту историю и не был готов так легко её отпустить.
— Она сделала это не из прихоти, — продолжил я. — Но так или иначе вы потеряли своих людей. Наш отряд поможет потерять меньше людей в этой схватке.